Boeren moeten zich ervan bewust zijn als ze tegen mij zeggen: "Kom even langs als je ooit in mijn nek van het bos bent." Het kan zijn dat ik je er gewoon op aanspreek.
Dat was het geval met Jon Miller, een boer van de vierde generatie uit Pleasantville, Ohio, in Fairfield County op Miller Family Farms. Met zijn vader David, oom Jim en neven Derek en Andrew verbouwen de Millers ongeveer 2100 hectare maïs, 2,000 hectare sojabonen en 700-800 hectare tarwe.
Ik maakte de tocht vanuit Michigan om de Ohio Farm Science Review bij te wonen en gebruikte de reis om voor de show een omweg te maken om een dierbare vriend in Thornville te bezoeken. Ze bevond zich in het droogtegebied in Fairfield County. Ik herinnerde me een telefonisch interview met Jon in augustus om te schrijven over zijn nieuwe verkiezing in het bestuur van de National Corn Growers Association. Ook hij kwam uit Fairfield County.
Miller begon op 7 september met de oogst en was al tien dagen bezig toen ik een uur voor zonsondergang een e-mail stuurde met de vraag wat hij aan het doen was... in de hoop dat ik mee mocht rijden in de maaidorser. Verbazingwekkend genoeg antwoordde hij snel met zijn GPS-locatie, en ongeveer 15 minuten later zat ik op de stoel naast hem te kijken naar enkele vroege sojabonen die werden gesneden.
Miller zei dat zijn vroege bonen het op 12 april beter deden dan de bonen die in mei waren geplant, met een opbrengst tussen de 40 en 80 bushels per hectare.
Vroegrijpe rassen deden het ook beter. "Ze deden bonen in de peulen voordat we superdroog werden. Veel van de later rijpe bonen hadden goede stengels met veel hoogte, maar er was gewoon niet genoeg vocht om de peulen aan het eind te vullen," zei hij. terwijl de automatisch gestuurde combinatie toeterde en vervolgens een puffend geluid maakte toen hij het einde van het veld bereikte.
Het bodemtype was van belang
De bodemsoort was dit jaar enorm, met zowel maïs als bonen. "Met lage of bodemgrond met een goed waterhoudend vermogen waren de opbrengsten ongeveer normaal", zei Miller. "Maar op de lichte grond of hoger op de oevers daalden de opbrengsten echt. Dankzij de variabiliteit van de grondsoorten kunnen we in één keer van 80-bushel maïs naar 300-bushel gaan."
Voordat de overblijfselen van Helene doorkwamen, gebruikte hij veel bonen met een vochtgehalte van 8% tot 9% en groene bladeren aan de onderkant. "Het maakt de oogst een grotere uitdaging omdat er veel pk's voor nodig zijn om groene sojabonen te laten lopen, ook al zijn de bonen droog," zei Miller.
De droogte leidde tot verschillende veldbranden in het gebied, wat Miller Family Farms en vele anderen ertoe aanzette verpleegtanks vol water paraat te hebben staan.
Miller had net tijdens mijn bezoek maïs ingebroken, dus ik heb hem in de tweede week van oktober aan de telefoon gebeld om een update te krijgen.
In totaal lag het gemiddelde van sojabonen de afgelopen jaren ongeveer 20 bushels lager dan het gemiddelde van 75 bpa.
Tarwe produceerde gemiddelde opbrengsten en kwam 14 dagen eerder uit dan normaal.
Delen van de staat - voornamelijk het zuidoosten van Ohio - hebben al meer dan acht weken geen regen gehad, en verschillende provincies werden door de Amerikaanse Drought Monitor als de slechtste 'uitzonderlijk' beoordeeld. De door de orkaan veroorzaakte regen werd verwelkomd, maar had vrijwel geen positieve invloed op de rijgewassen tijdens hun groeicyclus.
De nasleep van Helene bracht bijna tien opeenvolgende dagen van broodnodig vocht met zich mee terwijl het boven Ohio bleef rondwervelen.
"We waren hard aan het rennen voordat de regen kwam, en toen we terugkwamen met ongeveer 25% nog te oogsten, leken peulen met insectenschade of iets dat een beetje opengespleten was, te ontkiemen", zegt Miller. "Er waren dus veel kwaliteitsproblemen met de bonen na een week regen die 3-5 centimeter naar dit gebied bracht. We hadden de regen hard nodig; het is jammer dat de kwaliteit van de gewassen eronder heeft geleden."
Hoewel hij de aanvulling van de grond voor weilanden, vijvers en beken verwelkomde, verslechterde dit de maïsstengels verder, vooral in gebieden waar teervlekken pas laat binnenkwamen.
"Na Helene waren de maaidorsers en alles bedekt met een zwarte, stofachtige substantie - zelfs de stengels van sojabonen werden zwart, wat ik nog nooit eerder had gezien," zei Miller. "Ik kan me voorstellen dat de regen een hele reeks ziektes met zich meebracht die de stengels echt kannibaliseerden. Maar we hadden geluk, want net ten zuiden van ons, waar de meeste wind stond, werd veel maïs platgeslagen."
Terwijl tijdens de operatie een fungicide werd gespoten, was er op één maïsveld geen toepassing.
"De kwaliteit van de aandelen was echt slecht", zei Miller. "Dus het gebruik van fungiciden op de gewassen heeft, zelfs ondanks de droogte, misschien niet veel opgeleverd, maar we hebben de maïs tenminste goed genoeg laten staan om te oogsten."
Maïs doet het goed
Maïs was aangenaam verrassend. "Het moet qua volwassenheid ver genoeg zijn geweest dat toen het droog werd, de opbrengsten al vaststonden," zei Miller, terwijl hij ook opmerkte dat hij zich in een zak met relatief goede grond bevindt.
Met een vochtgehalte van 14% krijgt Miller niet veel gebruik van de nieuwe graandroger van dit jaar. "De droogkosten zijn dit jaar een stuk lager uitgevallen", zegt hij. "Onze droger was vorig jaar ons knelpunt, dus hebben we besloten die investering te doen, ook al wordt hij dit jaar niet veel gebruikt."
Omdat er nog ongeveer 20% van zijn maïs geoogst moest worden, had maïs een gemiddelde van ongeveer 220 bpa. "Maar verder naar het zuiden halen ze ongeveer 140 bpa," zei hij. "Onze armere grond is wat we nog over hebben om te oogsten, dus onze gemiddelde opbrengst zal waarschijnlijk een klap krijgen. We hopen boven de 200 te blijven."
Ten zuiden van de boerderij in de provincies Pickaway en Ross begon de droogte eerder voor boeren die ook meer een grindbasis hebben.
"Ik heb bonen gehoord in de jaren twintig en dertig, en maïs onder de honderd", zei Miller. "Dus dat is verwoestend. Ga naar het noorden, in de provincie, en ik denk dat ze genoeg vocht hebben gehad om een bijna recordoogst te produceren. We zitten precies in het midden en zijn enorm dankbaar dat we nog steeds een oogst hebben om te oogsten."
Een uniek product van de regen in het gebied is de komst van weelderige groene velden, waar sojabonen op de maaidorskoppen verbrijzelden of ontkiemden en eruit vielen en nu beginnen te groeien.
"Sojabonen die vóór de orkaan zijn geoogst, hebben zich vrijwillig aangemeld en de velden groener gemaakt", zei Miller. 'Het lijkt erop dat er tarwe is aangeplant die net zo groen is als die velden. Iedereen maakt grapjes dat het een bodembedekker van bonen is.'
De laatste oogst was 700 hectare dubbele oogstbonen, geplant na de vroege tarweoogst.
"Ze hadden de tijd en zouden eerder geweldig zijn geweest met wat vocht", zei Miller. "De late regens hielpen niet omdat het zo droog was; ze waren ver genoeg gevorderd en stierven af of waren al volwassen."
Hij hoopt minstens 10 bushels per hectare te verdienen, aanzienlijk lager dan de normale waarde van 40-50 bpa. "We hebben misschien een break-even oogst voor hen, maar we hopen er het beste van."
De stress van de landbouw is dit jaar bijzonder zwaar voor de boeren in het zuidoosten van Ohio.
"Het weegt op de boeren", zei Miller. "Als de stress van de landbouw in het algemeen niet genoeg is, is het voor veel mensen moeilijk om daar nog lage grondstoffenprijzen en lagere opbrengsten aan toe te voegen. We moeten blijven aandringen op het hele jaar door E15, vliegtuigbrandstof uit ethanol en extra export over de hele wereld. de hele wereld – dat is de snelste manier om de winst voor iedereen te verbeteren."
Concert geannuleerd
Miller Family Farms was gastheer van Luke Bryan's Farm Concert Series in 2019, 2021 en 2023, en er stond nog een concert gepland op 27 september. Het was de eerste dag van Helene's toorn en er viel bijna vijf centimeter regen in één keer. middag. Het was de aanleiding om het reeds samengestelde en kant-en-klare concert te annuleren, waarbij twintig,000 potentiële concertbezoekers teleurgesteld waren.
"Het was erger dan ze hadden voorspeld", zei Miller. "Ik denk dat er een concert voor nodig is om de regen te brengen. We gebruikten tractoren om de bussen en uitrusting naar buiten te trekken, maar we trokken in ieder geval geen zeven000 voertuigen weg. Het was teleurstellend, maar dat zijn we niet klagen over de regen.”
