De koele lentebries in de ochtend raakte Saundra Traywick 'als een klap in het gezicht'.
Lopend door haar bosrijke {0}}hectare grote ezelboerderij in centraal Oklahoma, vond Traywick het plotseling moeilijk om te ademen omdat de lucht 'giftig' en 'naar de dood' rook.
Nog geen anderhalve kilometer verderop was een vrachtwagen dikke, donkere mest aan het uitstrooien op een hooiboerderij, een bekend ritueel in deze plattelandsgemeenschap net buiten de noordoostelijke buitenwijken van Oklahoma City.
Maar deze kunstmest verspreidde een geur die Traywick nog nooit was tegengekomen. Ze ontdekte al snel dat de meststof was gemaakt van verwerkt rioolwater.
Het omzetten van rioolwater in kunstmest bespaart steden geld op de kosten van stortplaatsen, is een goedkopere, voedselrijke meststof voor boeren en is voor een handvol bedrijven een miljardenindustrie geworden. Er is echter aangetoond dat biomeststoffen chemicaliën bevatten die schadelijk kunnen zijn voor het milieu en de menselijke gezondheid.
“In wezen komt alles wat in de afvoer terechtkomt op deze velden terecht”, zegt Traywick, die maanden nadat hij voor het eerst hoorde over biomeststoffen, er bij de nabijgelegen stad Luther op aandrong dit te verbieden, wat de stadsleiders in 2020 deden.
Wetenschappelijke studies waarschuwen steeds vaker voor de PFAS-chemicaliën die voorkomen in biomeststoffen. PFAS – een afkorting van per- en polyfluoralkylstoffen, ook wel ‘forever chemicaliën’ genoemd – zijn te vinden in veel water- en hittebestendige producten, materialen voor persoonlijke hygiëne, medicijnen en industrieel afval.
Maar terwijl sommige staten onlangs biomeststoffen volledig hebben beperkt of verboden nadat ze constateerden dat deze verontreinigde landbouwgrond en grondwater bevatten, probeerden wetgevers en milieuambtenaren in Oklahoma dit jaar stappen te ondernemen om steden en bedrijven te beschermen tegen aansprakelijkheid als er nieuwe gezondheidsproblemen worden aangetroffen.
De EPA schat dat jaarlijks maar liefst 3,5 miljoen droge ton behandeld rioolafval als meststof over het hele land wordt verspreid – genoeg om de hele staat Missouri te bestrijken.
Oklahoma heeft een van de meest uitgebreide programma's voor biomeststoffen in het land, aangezien meer dan 80% van het afvalwaterslib van de staat op akkers terechtkomt, volgens de analyse van staatsgegevens van Investigate Midwest.
Synagro, een bedrijf dat eigendom is van Goldman Sachs en dat het grootste deel van de biologische meststoffen in Oklahoma en door het hele land verspreidt, heeft gelobbyd tegen nieuwe regelgeving over ‘forever chemicaliën’ in zijn kunstmest, ook al wordt het geconfronteerd met rechtszaken van boeren die beweren dat het product hun land heeft gedevalueerd. en zorgde voor talloze gezondheidsproblemen. "Biosolids zijn een voedingsrijk eindproduct van het behandelingsproces van vaste stoffen in afvalwater dat is behandeld om veilig gebruik in de toepassing van landbouwgrond te garanderen", aldus het bedrijf in een verklaring.
De kwestie heeft ook centraal gestaan in de race om het Huis van Afgevaardigden in Oklahoma, omdat een wetgever die al jarenlang biomest op zijn land gebruikt, het risico loopt te verliezen van een uitdager die een einde wil maken aan deze praktijk.
"Ik zou zeggen dat het een van de belangrijkste kwesties is", zei Traywick over de komende verkiezingen voor het State House.
Hoewel wetenschappers hebben ontdekt dat PFAS-chemicaliën al voorkomen in het bloed van bijna elk levend persoon en dier op deze planeet, hebben recente onderzoeken aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de verhoogde blootstelling aan PFAS door de aanwezigheid ervan in biovaste meststoffen, die invloed hebben op de lucht, het water en het voedsel.
Lucht: UCLA-onderzoekers ontdekten dat microplastics in biovaste meststoffen zeer geschikt zijn om te verwaaien, "waardoor de gezondheidsrisico's door inademing toenemen", zoals schade aan het longweefsel, volgens een in januari gepubliceerde studie.
Water: Grondwater in de buurt van velden waarop biomeststoffen worden toegepast, heeft vaak verhoogde PFAS-gehalten, soms in hogere hoeveelheden dan wat geschikt wordt geacht voor menselijke consumptie, volgens een onderzoek uit 2024, gepubliceerd door de American Chemical Society.
Voedsel: In 2022 was rundvlees van een boerderij in Michigan besmet met hoge niveaus van PFAS waarvan ambtenaren zeiden dat het afkomstig was van biologische meststoffen.
