Deze week heeft het Department of Fertilizers of India (DOF) National Fertilizers Limited (NFL) toestemming gegeven om een nieuwe aanbesteding voor de import van ureum uit te schrijven. Terwijl de markt speculeert of India in 2025 ureum zal importeren, zou ik mijn aandacht nogmaals willen richten op nano-ureum, dat is aangeprezen als een van de mogelijke oplossingen om India's zelfvoorziening op het gebied van ureum in 2025 te bereiken.
Laten we eerst enkele cijfers in herinnering brengen. India verbruikt 35 miljoen ton ureum per jaar. De binnenlandse productie is gestegen van 22,5 miljoen ton in 2014 naar 31 miljoen ton in 2024. Dit heeft echter geleid tot aantasting van het milieu en aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen. Sommige rapporten benadrukken dat tweederde van het ureum dat in velden wordt toegepast verloren gaat in het milieu, wat bijdraagt aan water- en luchtverontreiniging, bodemdegradatie en klimaatverandering. De productie van ureum, die sterk afhankelijk is van fossiele brandstoffen, stoot aanzienlijke broeikasgassen uit, en bij het gebruik van ureum in de landbouw komt lachgas vrij, een krachtig broeikasgas.
Om deze problemen aan te pakken heeft de regering initiatieven geïntroduceerd zoals het promoten van organische meststoffen, met zwavel bedekt ureum (Urea Gold) en nano-ureum. Deskundigen benadrukken echter de noodzaak van een geleidelijke vermindering van het ureumgebruik.
Wat is nano-ureum? Nano-ureum is uitgevonden door chemisch wetenschapper Ramesh Raliya en wordt ondersteund door de Indian Farmers Fertilizer Cooperative Limited (IFFCO), een coöperatieve vennootschap met meerdere staten die meststoffen produceert en promoot. De vloeibare meststof is ontworpen om aan de stikstofbehoefte van gewassen te voldoen. In tegenstelling tot conventioneel korrelig ureum, dat rechtstreeks op de bodem wordt aangebracht, wordt nano-ureum rechtstreeks op gewassen gespoten, waarbij de ultrakleine deeltjes het plantenweefsel binnendringen om voedingsstoffen af te leveren. De overheid is verkrijgbaar in flessen van 500 ml en beweert dat nano-ureum de gewasproductiviteit met wel 8% kan verhogen.
IFFCO ontving in 2023 een patent voor nano-ureum en de overheid promoot het gebruik ervan actief. In 2021 ondertekende IFFCO een Memorandum of Understanding (MoU) met kunstmestbedrijven uit de publieke sector om de overdracht van technologie te vergemakkelijken en de productie uit te breiden. Op 30 juli van dit jaar deelde Anupriya Patel, de staatsminister van de Unie voor Chemische Stoffen en Meststoffen, de Rajya Sabha mee dat er in het land zes nano-ureumfabrieken zijn gevestigd, met een gezamenlijke jaarlijkse capaciteit van 2,662 miljard flessen. De regering moedigt ook andere PSU's aan om extra nano-ureumfabrieken te bouwen.
Maar is nano-ureum zo effectief als wordt beweerd? Sommige feedback van Indiase boeren doet anders vermoeden. Ten eerste wijzen boeren op de hoge arbeidskosten. Terwijl er één arbeider nodig is om conventioneel ureum op één hectare landbouwgrond aan te brengen, zijn er vier arbeiders nodig om hetzelfde gebied met nano-ureum te besproeien. Bovendien melden boeren dat hoewel conventioneel ureum de gewenste resultaten behaalt met een enkele toepassing, ze nano-ureum drie keer moeten aanbrengen om dezelfde opbrengst te bereiken, waardoor de kosten van kunstmest effectief worden verdrievoudigd.
Rajiv Sikka, een senior bodemchemicus aan de Punjab Agricultural University (PAU), die heeft deelgenomen aan verschillende onderzoeken naar nano-ureum, stelt dat nano-ureum in de loop van de tijd duurder en minder effectief is in vergelijking met conventioneel ureum.
Volgens Sikka heeft IFFCO in 2019 nano-ureum op de markt gebracht en beweerde dat het spuiten van twee flessen van 500 ml – één in de maximale uitgroeifase (30 dagen na het zaaien) en een andere in de pre-bloeifase (ongeveer 50 dagen na het zaaien) – op gewassen als rijst en tarwe zou de behoefte aan conventioneel korrelig ureum met 50% kunnen verminderen. Normaal gesproken gebruiken boeren twee zakken conventioneel ureum per hectare, en IFFCO suggereerde dat het gebruik van nano-ureum dit zou kunnen halveren. Sikka's onderzoek, dat gedurende drie jaar is uitgevoerd naar gewassen als rijst en tarwe, onthult echter een ander verhaal. De bevindingen laten een consistente opbrengstreductie zien van ongeveer 20% in rijst en tarwe bij gebruik van nano-ureum. Bovendien daalde het eiwitgehalte in deze gewassen met 13-20%. Sikka merkt op dat de opbrengstdaling cumulatief was en elk jaar verslechterde naarmate er minder stikstof op de bodem werd aangebracht, wat leidde tot een geleidelijke stikstofuitputting.
Bovendien benadrukt Sikka de financiële implicaties van het gebruik van nano-ureum. Terwijl een standaardzak van 45 kg conventioneel ureum Rs kost. 265, een fles nano-ureum van 500 ml kost Rs. 250. Boeren hebben twee flessen per toepassing van nano-ureum nodig, wat Rs. 500, en minstens drie arbeiders om het te spuiten, wat nog eens Rs toevoegt. 1.500,- aan arbeidskosten.
Het lijkt erop dat nano-ureum geen magische oplossing is die India in staat zal stellen ureumonafhankelijk te worden. Ik heb het al eerder gezegd, en ik zal het nu herhalen: de sleutel is onderwijs over verstandig gebruik van kunstmest.
[Over de auteur van "Friday's Insider": Ilya Motorygin is medeoprichter van GG-Trading en brengt 30 jaar ervaring mee in de kunstmestindustrie. Ilya staat bekend om zijn uitgebreide probleemoplossende vaardigheden en beheert op deskundige wijze deals van het begin tot de voltooiing, waarbij hij toezicht houdt op aspecten als financiering, toeleveringsketens en logistiek.]
