De president van het Fertilizer Institute, Corey Rosenbusch, waarschuwde in een interview op 6 augustus dat een zwaveltekort de volgende grote bedreiging voor de mondiale fosfaatvoorziening wordt, waardoor de verstoring die al door de blokkade van de Straat van Hormuz is veroorzaakt, wordt versterkt. Meer dan de helft van de wereldwijd verhandelde zwavel passeert onder normale omstandigheden de Straat van Hormuz, en sinds het begin van het conflict in Iran zijn er vrijwel geen commerciële transporten meer doorgevoerd, aldus Rosenbusch.
Zwavel is een essentiële grondstof voor de productie van zwavelzuur, dat op zijn beurt nodig is om fosfaaterts om te zetten in eindproducten zoals DAP en MAP. Zonder voldoende zwavelaanvoer kunnen fosfaatfabrieken niet op volle capaciteit draaien, ongeacht de beschikbaarheid van fosfaaterts. Het zwaveltekort heeft al geleid tot productiebeperkingen bij meerdere Amerikaanse fosfaatfabrieken, waaronder vier Mozaïekfabrieken die eerder deze zomer de productie hebben teruggeschroefd.
Rosenbusch merkte op dat het besluit van Rusland om zijn zwavelexportverbod tot eind 2026 te verlengen de aan Hormuz-gerelateerde verliezen heeft vergroot, waardoor twee van de drie grootste zwavelaanvoerbronnen tegelijkertijd van de wereldmarkten zijn verwijderd. De gecombineerde verstoring zorgt voor een krappere beschikbaarheid van zwavelzuur in Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Zuid-Azië, waar fosfaatproducenten afhankelijk zijn van geïmporteerde zwavel.
Het zwaveltekort vertaalt zich rechtstreeks in hogere fosfaatprijzen. DAP in Illinois bereikte op 7 augustus $912,22 per ton, een stijging van 24% ten opzichte van twee jaar geleden. Mozaïek heeft zijn zwavelcontracten voor het derde kwartaal vastgesteld op $705 per lange ton en heeft de DAP-realisaties voor het kwartaal op $820 tot $840 per ton FOB-fabriek geschat. Rosenbusch riep de regering op om zwavel te erkennen als een kritiek knelpunt in de toeleveringsketen dat naast stikstof en potas aandacht verdient in elke beleidsreactie op de bredere mestkostencrisis.
