Een gen{0}}bewerkte gerst, ontwikkeld door Rothamsted Research, is het eerste gewas dat een marketingaankondiging heeft ontvangen van Precision Bred Organism (PBO) onder het nieuwe Britse regelgevingskader. Dit biedt een eerste indicatie van hoe het land van plan is met de genetisch bewerkte landbouw om te gaan.
De benaming bevestigt dat het gewas voldoet aan de criteria die zijn vastgelegd in de Genetische Technologie (Precision Breeding) Act 2023 en de daaraan gerelateerde regelgeving uit 2025. Hierdoor kan de gerst verder worden geëvalueerd, inclusief veldonderzoek-, als stap in de richting van mogelijk commercieel gebruik.
De gerst is ontwikkeld met behulp van CRISPR-genbewerking om de lipidenniveaus in plantenweefsels te verhogen. Het doel is om een energierijker voedergewas te produceren- voor herkauwers, zoals runderen en schapen. Een hoger lipidegehalte in voer kan de efficiëntie van de energie-inname verbeteren en kan de methaanuitstoot tijdens de vertering helpen verminderen.
Volgens onderzoekers omvatten de genetische veranderingen gerichte bewerkingen die ook via conventionele veredeling zouden kunnen ontstaan. Het gewas werd beoordeeld door de Adviescommissie voor emissies in het milieu, die tot de conclusie kwam dat het volgens de nieuwe regels kwalificeert als een precisie-gekweekt organisme.
De modificatie werkt door de activiteit te verminderen van genen die verantwoordelijk zijn voor het afbreken van plantaardige oliën, waardoor het gewas meer lipiden in zijn vegetatieve weefsels kan accumuleren. Dit verhoogt de metaboliseerbare energie van het gewas, waardoor vee mogelijk meer energie uit hetzelfde voer kan halen.
De goedkeuring komt omdat Groot-Brittannië gen-gemodificeerde gewassen wil onderscheiden van traditionele genetisch gemodificeerde organismen en een regelgevingstraject wil opzetten dat bedoeld is om een snellere ontwikkeling te ondersteunen, terwijl het toezicht behouden blijft.
De gerst wordt geëvalueerd via het PROBITY-initiatief, geleid door het Britse On{0}}Farm Innovation Network en gefinancierd door het Farming Innovation Programme van het Department for Environment, Food and Rural Affairs, geleverd door Innovate UK. Het programma brengt onderzoekers, boeren en partners in de toeleveringsketen- samen om de prestaties onder commerciële landbouwomstandigheden te beoordelen.
Het initiatief omvat ook proeven met precisie-gefokte tarwe gericht op het verbeteren van de graankwaliteit en -opbrengst, waarbij het John Innes Centre betrokken is.
