Vraag en antwoord: Waarom zijn meststoffen essentieel en wat zijn de oorzaken en effecten van het mesttekort op het mondiale voedselsysteem?
(Deze vraag en antwoord is een fragment uit een aflevering van de Table for 10 Billion-podcast)
Meststoffen voorzien gewassen van de voedingsstoffen om beter te groeien, waardoor ze essentieel zijn voor de voedselvoorziening in de wereld. Wanneer zich dus schokken voordoen, zoals wanneer de prijzen van kunstmest stijgen of wanneer het aanbod wordt verstoord, wordt de impact ervan gevoeld door het mondiale voedselsysteem in zijn geheel. Dit verklaart wat we vandaag de dag zien: de oorlog in Oekraïne, de hoge energieprijzen en het restrictieve handelsbeleid hebben ervoor gezorgd dat het aanbod van kunstmest is gedaald en de prijzen zijn gestegen. Hoewel de gevolgen van dit tekort over de hele wereld voelbaar zullen zijn, behoren de ontwikkelingslanden tot de zwaarst getroffen landen.
Alzbeta Klein, CEO en directeur van de International Fertilizer Association, en John Baffes, Senior Economist bij de Wereldbankgroep, leggen de huidige crisis uit, wat we op de korte en middellange termijn kunnen verwachten, en de impact op boeren en de wereldgemeenschap.
*Houd er rekening mee dat de onderstaande interviews eind juni zijn opgenomen
Alzbeta Klein verdiept zich in de geschiedenis van kunstmest, oplossingen om de stijgende kosten aan te pakken, en de reële gevolgen voor getroffen gemeenschappen, zoals boeren.
V. Als we het over meststoffen hebben, hoe belangrijk zijn ze dan voor de mondiale voedselzekerheid en wat zijn ze? Wat bedoelen we eigenlijk als we het over kunstmest hebben?
A. Meer dan de helft van wat we vandaag de dag eten, eten we dankzij minerale meststoffen. Wat zijn de drie belangrijkste minerale meststoffen? Het zijn stikstof, potas en fosfaat.
Wat doen deze drie mineralen? Ze komen over het algemeen uit de grond of de lucht om ons heen, en worden op gewassen aangebracht om ze te laten groeien. Ze zijn als de vitamines die we innemen; ze helpen gewassen gezond te houden.
Als het om de drie belangrijkste mineralen gaat, is potas een handelsartikel dat uit diepe mijnen komt; het wordt verwerkt zodat het op planten kan worden gebruikt. Fosfaat is ook een gedolven grondstof; het komt uit ondiepe, oppervlaktemijnen. Stikstof is overal om ons heen; het zit in de lucht die we inademen, maar planten kunnen ze niet gebruiken, daarom moeten ze worden verwerkt tot ammoniumnitraat of andere grondstoffen die planten kunnen 'verteren'.
V. Hoe werd kunstmest ontdekt? Wat is de geschiedenis van kunstmest?
A. Interessant genoeg zijn meststoffen nog niet zo oud. Boeren hebben lang alles gebruikt wat ze konden om planten te laten groeien. Als je aan het woord 'potas' denkt, betekent het echt:potas, dat verwijst naar as op de bodem van het vuur dat boeren gebruikten om gewassen beter te verbouwen.
Stikstofmeststoffen begonnen rond 1905, met de ontdekking van het zogenaamde "Haber Bosch" proces. Twee heren hebben letterlijk het draaien ontdektluchtnaar binnenbrood. Waarom? Want zoals gezegd: ook al zit er stikstof in de lucht om ons heen, planten kunnen het niet gebruiken. Het Haber-Bosch-proces ontdekte de technologie om de stikstof in de lucht af te breken en om te zetten in iets dat planten kunnen gebruiken om te groeien.
Wij gebruiken deze technologie al ruim 100 jaar. Elk land gebruikt het, zij het in verschillende verhoudingen (aangezien het soort kunstmest dat we gebruiken afhankelijk is van het bodemtype). Honderd jaar geleden hadden we niet de middelen om naar onze bodem te kijken en precisie te hebben in termen van het soort meststoffen dat we nodig hebben – vandaag hebben we die technologie (dit is waar precisielandbouw om de hoek komt kijken). Verschillende soorten grond hebben verschillende soorten meststoffen nodig. De bodem in Brazilië heeft bijvoorbeeld een kaliumtekort en daarom moeten ze meer van dat mineraal importeren.
Dit is hoe we voedsel verbouwen, en tot nu toe hebben we geen betere manier gevonden om het te doen.
V. Waarom is kunstmest soms controversieel?
A. Dit is belangrijk om te begrijpen. Toen we dit gesprek begonnen, hebben we de drie minerale meststoffen doorgenomen. Ze komen uit de grond en gaan weer de grond in. Vaak denken we dat we uitsluitend biologisch moeten gebruiken of dat we geen kunstmest moeten gebruiken, maar we beschikken niet over onbeperkte landvoorraden.
Als je naar de wereld van vandaag en de mondiale voedselcrisis kijkt, werken we onder verschillende grote beperkingen: het halen van granen uit zwarte zeehavens (vanwege de oorlog in Oekraïne), het milieu, hoeveel land we kunnen gebruiken, vervuiling, enz. Vanwege deze beperkte omgeving is de vraag: doen wij dat ook?intensiverenonze landbouw (meer produceren met minder), ofuitbreiden(ga meer biologisch en gebruik meer land om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren).
Een groot deel van de discussie is misleidend geweest vanwege de perceptie dat de drie mineralen die we bespraken nutteloos of onnatuurlijk zijn. Dat is niet het geval – ze zijn buitengewoon belangrijk, en nogmaals, we hebben geen betere manier bedacht om betrouwbare gewassen te produceren.
V. Kunt u de gevolgen van het tekort aan kunstmest, de prijspiek en de leveringsproblemen verklaren?
A. Er ligt een regelrechte voedselcrisis voor ons. Het andere probleem dat we hebben is dat Rusland en Wit-Rusland een aanzienlijke hoeveelheid mondiale meststoffen produceren. Tussen de twee landen (waar gesanctioneerde bedrijven en entiteiten zijn die niet langer kunnen exporteren) produceren ze 40% van de mondiale potas. Hoe zijn we tot zo’n concentratie gekomen? Welnu, potas is een mineraal, en dat is waar het zit. Het gebeurt voornamelijk in de grond in Rusland, Wit-Rusland en Canada. Dat materiaal komt niet uit Rusland en Wit-Rusland, en komt daarom niet op de wereldmarkten terecht. Rusland is ook verantwoordelijk voor 23% van het mondiaal verhandelde ammoniumnitraat. Veel andere meststoffen die zij produceren, komen vanwege de ruime gasvoorraden niet op de wereldmarkt terecht.
Om samen te vatten: we hebben vandaag een crisis omdat we geen granen exporteren uit Rusland en Oekraïne. En we hebben een groeiende voedselcrisis omdat we geen meststoffen hebben om land over de hele wereld te bemesten, zodat we kunnen produceren voor de volgende oogst en die daarna.
V. In welke mate speelt het energieverhaal hierin een rol? En welke invloed heeft een gebrek aan kunstmest of kostenproblemen op het gedrag van boeren wereldwijd?
A. De prijzen van meststoffen stegen omdat de energieprijzen stegen. Dit was al het gevolg van een krappe situatie na COVID-19 omdat regeringen prioriteit gaven aan de kunstmestindustrie. Er vond dus al veel productie plaats tijdens de pandemie in 2020-2021. Vervolgens was er de inperking van de aanvoer uit Wit-Rusland (als je 20% van de potas uit de markt haalt, gaan de prijzen omhoog). En nu hebben we sancties tegen aandeelhouders van bedrijven in Rusland, daarom komt de Russische potas niet naar buiten. Opeens missen we dus 40% van de potasvoorraden. Dit betekent dat de prijs omhoog gaat en dat de beschikbaarheid ook wordt beïnvloed.
Dit heeft invloed op hoe boeren zich gedragen, wat ze planten, wat ze niet planten en hoe ze hun velden onderhouden. Soja heeft minder kunstmest nodig dan maïs, dus we hebben een tendens gezien naar meer soja en minder maïs, wat een impact heeft verderop in de waardeketen.
Dit heeft ook gevolgen voor kleine boeren. Een blauwe bessenteler in Chili zei onlangs dat ze alleen de rijen bemest die er gezond uitzien, en niet de rest, omdat ze niet genoeg heeft om haar hele kas met blauwe bessen te bemesten. De impact zal helaas mondiaal zijn en in elk deel van de waardeketen voelbaar zijn. Ons voedselsysteem is uiterst onderling verbonden en mondiaal.
V. Welke soorten oplossingen kunnen er zijn om de stijgende kosten te beperken?
A. Nieuwe technologieën zijn de sleutel, en ze zijn essentieel. We hebben aan het begin van dit gesprek de planetaire grenzen besproken, namelijk onze omgeving. Momenteel worden niet alle meststoffen effectief gebruikt. In deze branche gebruiken we de term nutriëntengebruiksefficiëntie, dat wil zeggen hoeveel van een bepaalde meststof een plant kan opnemen en hoeveel er in het milieu terechtkomt. Het doel is ervoor te zorgen dat welke plant we ook voeden, alle mogelijke kunstmest opneemt om de lozing in het milieu te beperken.
Enkele van de technologieën die tegenwoordig worden gebruikt: fertigatie, een combinatie van irrigatie en kunstmest en wordt gebruikt in afgemeten hoeveelheden die worden bepaald door sensoren. Het wordt slechts zoveel gebruikt als nodig is voor een bepaalde plant in een bepaald groeistadium. Er wordt veel onderzoek en praktijk gedaan naar gecoate meststoffen, waarbij minder product in het milieu en meer in de bodem terechtkomt.
Er zijn ook landbouwtechnologieën zoals no-till-landbouw (die al wordt toegepast in delen van Zuid-Amerika en een deel van de Verenigde Staten), wat goed is voor het milieu omdat het koolstof in de bodem vasthoudt.
Er zijn verschillende technologieën, waarvan sommige al worden gebruikt en andere in ontwikkeling zijn, die van cruciaal belang zijn. Op dit moment beschikken we niet over de wetenschap om een alternatief te creëren, dus moeten we veel zorgvuldiger omgaan met wat we hebben. Als meststoffen duur zijn, dwingt dit boeren hun technologieën op het veld te ontwikkelen, zodat ze elke druppel zo effectief mogelijk gebruiken.
Mijn bedrijf [International Fertilizer Association] heeft een Smart & Green-platform ontwikkeld, waar we startende bedrijven in Agtech hosten die hun innovaties kunnen presenteren aan gevestigde spelers in de industrie, waardoor de wetenschap vooruit komt.
Het is de hoogste tijd om deze wetenschap verder te ontwikkelen, zodat we betere resultaten op de boerderij en betere resultaten in het milieu kunnen behalen. Deze crisis heeft ons laten zien dat er niet één oplossing is die voor iedereen geschikt is: we moeten onze wetenschap en technologieën blijven ontwikkelen, de handelsstromen open houden en ervoor zorgen dat boeren hun percelen bewerken en zichzelf voeden.
John Baffes bespreekt het tekort aan kunstmest en de gevolgen ervan voor de internationale gemeenschap
V. In hoeverre is het tekort aan voedselmeststoffen mondiaal een probleem, en wat veroorzaakt dit tekort?
A. De meststoffenmarkten hebben de laatste tijd onrust gekend. In het grootste deel van de voedselbehoeften van de wereld wordt voorzien door de volgende vier grondstoffen: drie granen (tarwe, rijst, maïs/maïs) en sojabonen. Deze vier grondstoffen zijn goed voor tweederde tot driekwart van de mondiale calorie-inname. Daarom is kunstmest belangrijker voor deze grondstoffen.
Vraag: Zijn er bepaalde delen van de wereld waar het bijzonder belangrijk is om een goede aanvoer van kunstmest voor deze basisgewassen te hebben?
A. Gezien het feit dat het grootste deel van de voedselvoorziening afkomstig is van de bovengenoemde grondstoffen (tarwe, rijst, maïs/maïs, sojabonen), is het belangrijk dat deze grondstoffen een voldoende hoeveelheid kunstmest gebruiken om aan de voedselbehoeften van de wereld te voldoen.
V. Welke invloed heeft de oorlog in Oekraïne op de mondiale toevoer van kunstmest?
A. Gecombineerd zijn Rusland en Wit-Rusland goed voor 20% van de mondiale kunstmestvoorziening, waardoor ze erg belangrijk zijn aan de aanbodzijde. Het probleem is dat als gevolg van de sancties tegen Wit-Rusland het aanbod uit dat land beperkt is. We hebben ook te maken met verstoringen van het aanbod, door inkrimping van de toeleveringsketen, waardoor de hoeveelheid kunstmest die wordt geproduceerd [in Rusland en Wit-Rusland] is verminderd, en de hoeveelheid kunstmest die uit deze landen wordt verscheept.
Een andere kant van het probleem is dat sommige meststoffen, vooral op stikstof gebaseerde meststoffen, aardgas als belangrijkste input gebruiken. Omdat de aardgasvoorziening is getroffen door de oorlog in Oekraïne (en zelfs vóór de oorlog), is het aanbod van meststoffen elders afgenomen, behalve in Wit-Rusland en Rusland. We hebben ook andere problemen, zoals exportbeperkingen. Tegenwoordig zien we dus een mondiaal probleem dat direct verband houdt met de oorlog, en indirect met beleid en hoge energieprijzen.
