Boeren in Californië passen zich aan aan droogte met agaveteelt

In Vacaville, Californië, koesteren lokale boeren, tegen de achtergrond van een veranderend klimaat en langdurige droogte, een veelbelovend alternatief: agave. De agaveteelt staat bekend om zijn veerkracht tegen droge omstandigheden en wint terrein in regio's die getroffen zijn door extreme weersomstandigheden, wat een haalbare oplossing biedt voor boeren die met waterschaarste te maken hebben.

Californië, een belangrijke producent van fruit en noten uit de Verenigde Staten, zoals avocado's en amandelen, wordt geconfronteerd met ernstigere hittegolven en droogteperioden als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Deze omstandigheden drijven sommige boeren ertoe om minder waterintensieve gewassen te verkennen. Agave, voornamelijk geteeld in Mexico en gebruikt in tequila en mezcal, presenteert een nieuwe landbouwonderneming in de VS, die bijzonder geschikt is voor het klimaat in Californië.

Deze agrarische verschuiving wordt ondersteund door de California Agave Council, opgericht in 2022, waar 80 telers en acht distilleerders deel van uitmaken. De raad ondersteunt telers en faciliteert het delen van beste praktijken in de agaveteelt, waarvoor aanzienlijk minder water nodig is dan traditionele Californische gewassen zoals amandelen.

De interesse in agave maakt ook deel uit van een breder verhaal, aangezien zowel boeren als onderzoekers op zoek zijn naar gewassen die zich kunnen aanpassen aan de gevolgen van de klimaatverandering en deze kunnen verzachten. Volgens Craig Reynolds, oprichter van de California Agave Council, hebben amandelen jaarlijks ongeveer 48 centimeter water per hectare nodig, terwijl agaves slechts ongeveer 7,5 centimeter water nodig hebben. Dit grote verschil illustreert het potentieel van agave om boeren te helpen productief gebruik van hun land te behouden te midden van toenemende waterbeperkingen en klimaatvariabiliteit.

Naarmate de markt voor in Californië geteelde agave en alcoholische dranken zich ontwikkelt, kunnen de economische en ecologische voordelen aanzienlijk zijn, wat een duurzaam en winstgevend alternatief kan bieden voor de boeren in de staat.