De Chinese Grote Groene Muur, een van de grootste herbebossingsinspanningen ter wereld, groeit aanzienlijk sneller dan natuurlijke bossen en breidt het bladoppervlak 66% sneller uit, volgens een onderzoek gepubliceerd in Geophysical Research Letters en geleid door landschapsecoloog Yuhang Luo van de Universiteit van Peking.
China heeft sinds 1978 66 miljard bomen geplant en plant tegen het midden van de eeuw nog eens 34 miljard bomen om de verspreiding van de Gobi- en Taklamakan-woestijnen te vertragen. Met behulp van satellietmetingen van de bladoppervlakte-index, een maatstaf voor de dichtheid van het bladerdak en de koolstofopname, ontdekten de onderzoekers dat aangeplante bossen veel sneller groener werden dan wilde.
Het grootste deel van die kloof weerspiegelt de leeftijd, omdat aangeplante bossen jonger zijn en jonge bomen sneller groeien. Maar zelfs op vergelijkbare leeftijden groeiden de beplante opstanden 4,6% sneller, met een grotere marge in gemengde en groenblijvende bossen. Het team schreef de voorsprong toe aan snel-groeiende soorten zoals eucalyptus en populier en aan actief beheer, inclusief het opruimen van concurrerende vegetatie en bemesting, wat de groeireactie op de stijgende kooldioxide in de atmosfeer versterkt.
Het voordeel is het grootst wanneer bomen 30 tot 40 jaar oud zijn en vervaagt na 40 jaar, terwijl natuurlijke bossen langzamer maar gestaag groeien. Luo zei dat aangeplante bossen een krachtig instrument zijn voor de opname van koolstof op de korte- termijn, maar dat natuurlijke bossen onvervangbaar blijven voor opslag op de lange- termijn. De bevindingen suggereren dat mondiale klimaatmodellen een beter onderscheid zouden moeten maken tussen bostypen en leeftijd bij het in rekening brengen van koolstof.
