Fertilizer Canada heeft krachtige steun uitgesproken voor het snelle ingrijpen van de federale overheid om recente arbeidsconflicten op te lossen die de activiteiten in grote Canadese havens stopzetten. Minister van Arbeid, Steven MacKinnon, kwam tussenbeide om een einde te maken aan de werkonderbrekingen in de havens van British Columbia en Montreal, daarbij verwijzend naar ernstige gevolgen voor de handel en de reputatie van Canada als betrouwbare mondiale partner. De havens zijn cruciale toegangspoorten voor de Canadese kunstmestindustrie, essentieel voor de toeleveringsketens in de landbouw die de voedselzekerheid wereldwijd ondersteunen.
"Onderhandelde overeenkomsten zijn de beste weg vooruit", zei minister MacKinnon, "maar we mogen niet toestaan dat andere Canadezen lijden als bepaalde partijen hun verantwoordelijkheid om tot een akkoord te komen niet nakomen."
Toch beweren voorstanders van de arbeidsmarkt, waaronder academici, dat dergelijke interventies het risico inhouden dat de collectieve onderhandelingen worden ondermijnd, omdat ze een precedent scheppen waarin bedrijven de onderhandelingen zouden kunnen uitstellen, vooruitlopend op overheidsoptreden. Barry Eidlin, hoogleraar sociologie aan de McGill University, waarschuwt dat frequente federale betrokkenheid werkgevers zou kunnen aanmoedigen 'dingen uit te stellen en te wachten op overheidsingrijpen'.
Fertilizer Canada en andere bedrijfsgroepen roepen op tot duurzame beleidswijzigingen om toekomstige verstoringen te voorkomen, waaronder het wijzigen van Sectie 87.7 van de Canadese Arbeidswet om het verkeer van kunstmestproducten tijdens arbeidsconflicten te garanderen, vergelijkbaar met de bestaande voorziening voor graan. Bridgitte Anderson, voorzitter van de Greater Vancouver Board of Trade, benadrukte de economische tol, waarbij "alleen al in de havens van BC naar schatting 6,1 miljard dollar aan handel verstoord is", waardoor talloze sectoren getroffen worden.
Hoewel de recente maatregelen van de regering de havenactiviteiten hebben hersteld, wordt er bij haar op aangedrongen langetermijnoplossingen te implementeren. Voorgestelde hervormingen omvatten onder meer het versterken van het onderhandelingskader door vooraf onderhandelde arbitragevoorwaarden verplicht te stellen, de afkoelingsperioden uit te breiden en minimumvoorwaarden voor overeenkomsten vast te stellen, samen met het aannemen van de beste internationale praktijken.
Arbeidsdeskundigen waarschuwen dat herhaaldelijk overheidsingrijpen onafhankelijke onderhandelingen in gevaar kan brengen, waardoor mogelijk het recht van vakbonden op collectieve onderhandelingen kan worden verminderd. François Laporte, president van Teamsters Canada, verklaarde dat de federale regering "onze Handvestrechten feitelijk teniet doet" door herhaaldelijk in te grijpen in geschillen.
Terwijl Canada wordt geconfronteerd met toenemende druk om economische stabiliteit in evenwicht te brengen met de rechten van werknemers, benadrukken Fertilizer Canada en anderen het belang van veerkrachtige, ononderbroken toeleveringsketens. Alleen al de kunstmestsector schat dat verstoringen van de toeleveringsketen de afgelopen zes jaar ruim 1 miljard dollar aan verloren omzet hebben gekost. Zoals Indigo Books meldde, kan het weken duren voordat de achterstanden als gevolg van recente verstoringen in de havens zijn weggewerkt, wat de urgentie van robuuste langetermijnoplossingen voor de kritieke havens en toeleveringsketens van Canada onderstreept.
