In een rechtszaak die eind januari werd aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Kansas, beweren twee eisers uit de landbouwindustrie en dertien boeren schendingen van de antitrustwetten door een klasse I-spoorlijn, Union Pacific, en een korte-lijnexploitant, Kansas & Oklahoma Railroad.
Eisers zijn onder meer Weskan Grain en Colorado Pacific Railroad, samen met D&L Farms, GP; E&D-boerderijen, huisarts; D&C boerderijen, huisarts; L&E boerderijen, huisarts; Noord Vier Boerderijen, GP; Marienthal Graan, LLC; D&A Farms, huisarts; Hineman Land & Vee, Inc.; Hineman Ranch, LLC; Cirkel C Farms, Inc.; Steven Compton; Mark Sanders; en JLD-partnerschap.
De rechtszaak beweert dat UP en K&O hebben samengewerkt om de concurrentie te onderdrukken nadat Colorado Pacific Railroad de Towner Line had gerehabiliteerd. Eisers beweren dat het vermeende gedrag de spoorwegen oneerlijke controle gaf over graantransporten naar het westen - met gevolgen voor de prijzen die boeren ontvangen voor graan in de provincies Lane, Scott, Wichita en Greeley in Kansas en Kiowa County, Colorado.
Union Pacific legde deze verklaring af en merkte op dat de zaak onder de bevoegdheid van de Surface Transportation Board valt: "Union Pacific ontkent de beschuldigingen van de rechtszaak en zal de feiten voorleggen aan de rechtbank en de Surface Transportation Board die deze kwesties behandelt."
Will Bramblett, CEO van Weskan Grain, zei dat nadat Soloviev Group Colorado Pacific Railroad had overgenomen, Union Pacific en K&O een zogenaamde 'papieren barrière' hebben ingevoerd die het verkeer over de Kansas- Colorado-lijn oneconomisch maakt – naar verluidt meer dan $ 500 per auto.
"Wat we proberen te doen is een competitievere omgeving creëren voor onze lokale producenten - boeren in het gebied -, zodat ze graan naar markten in de VS kunnen verschepen en markten op een meer competitieve manier kunnen exporteren", aldus Bramblett.
Hij zei bijvoorbeeld dat Weskan in het oosten van Colorado een shuttle van 110 auto's heeft kunnen gebruiken die wordt bediend door zowel BNSF als Union Pacific, wat kostenbesparingen en basisverbeteringen van 25 tot 40 cent oplevert.
"We zouden graag zien dat hetzelfde gebeurt in het westen van Kansas", zei hij.
Watco, het moederbedrijf van K&O, legde de volgende verklaring af: "We geven geen commentaar op rechtszaken, maar als vanzelfsprekend zullen we onze toewijding aan de waarden die ons definiëren via de juiste juridische kanalen verdedigen."
