Uit een recent onderzoek gepubliceerd in Nature blijkt dat de opwarming van het klimaat op de lange- termijn bijdraagt aan de verspreiding van antibioticaresistentie in de bodem. Over een periode van 11 jaar hebben onderzoekers een toename van bijna 24% waargenomen in de overvloed aan antibioticaresistentiegenen (ARG's) in verwarmde graslandbodems. Deze bevindingen suggereren dat klimaatverandering kan dienen als een extra aanjager van antimicrobiële resistentie, naast de gevestigde factoren van antibioticamisbruik en overmatig gebruik.
Het onderzoek, uitgevoerd van 2009 tot 2020 op experimentele prairies met hoog{2}}gras, simuleerde toekomstige klimaatscenario's door de bodemtemperatuur met 3 graden Celsius te verhogen met infraroodstralers. Neerslagpatronen werden ook gemanipuleerd om droogte en extreme neerslag na te bootsen, en de vegetatie werd jaarlijks gekapt om begrazing en oogsten te simuleren. Geavanceerde genetische sequencingmethoden, zoals shotgun-metagenomics en GeoChip-analyse, hebben aangetoond dat de opwarming zowel de overvloed als de mobiliteit van ARG's vergroot, waardoor de overdracht van resistentiekenmerken tussen bacteriesoorten wordt vergemakkelijkt.
De resultaten gaven aan dat verhoogde temperaturen de proliferatie vanActinomycetota, een bacteriële groep die van nature talrijke resistentiegenen herbergt. De opwarming leidde ook tot een toename van genen die resistentie verlenen tegen glycopeptiden en rifamycinen, beide kritische antibioticaklassen. Uit laboratoriumanalyses bleek dat bacteriën geïsoleerd uit verwarmde bodems een grotere resistentie vertoonden tegen antibiotica vergeleken met die uit koelere percelen. Bovendien werd een toename van resistentiegenen geassocieerd met plantpathogenen waargenomen, wat erop wijst dat de opwarming van het klimaat het beheer van gewasziekten in de landbouw verder kan compliceren.
De auteurs benadrukten dat deze bevindingen de milieudimensie van antimicrobiële resistentie onderstrepen, die naar verwachting tegen 2050 jaarlijks tot 10 miljoen sterfgevallen zal veroorzaken als er niets aan wordt gedaan. De studie concludeerde dat de opwarming van het klimaat de antimicrobiële resistentie op zowel genetische als ecologische schaal kan versnellen, met aanzienlijke gevolgen voor de menselijke gezondheid, voedselproductie en ecologische duurzaamheid. De onderzoekers adviseerden verder onderzoek in diverse ecosystemen en klimaatregio's om de risico's die gepaard gaan met opwarmende bodems uitgebreider te beoordelen.
