Onderzoekers hebben een mechanisme blootgelegd dat ervoor zorgt dat rivaliserende plantensoorten naast elkaar kunnen bestaan in dezelfde habitat. Ze ontdekten dat eiken de bodemgesteldheid kunnen veranderen op een manier die voorkomt dat dominante soorten zwakkere concurrenten kunnen overweldigen. De studie, gepubliceerd in het tijdschriftEcologiebrievensuggereert dat de bodem onder eikenbomen als een natuurlijke bemiddelaar fungeert, de biodiversiteit bevordert en het ecologische evenwicht handhaaft.
Een team onder leiding van Ezequiel Antorán en Joaquín Calatayud van het Global Change Research Institute ontdekte dat Pyreneese eiken de chemische en microbiële samenstelling van de omliggende bodems wijzigen. Experimenten hebben aangetoond dat deze gewijzigde bodem het kiemsucces van de dominante zonneroos verminderde, terwijl de groeiomstandigheden voor de minder competitieve zonneroos-blad verbeterden. Onderzoekers zeggen dat verbindingen die vrijkomen via eikenwortels en ontbindende bladeren, samen met gespecialiseerde bodemmicro-organismen, het effect lijken te veroorzaken.
Om te bepalen of deze interacties in de loop van de tijd naast elkaar kunnen bestaan, ontwikkelde het team computersimulaties met behulp van gegevens uit veld- en laboratoriumexperimenten. De modellen reproduceerden nauwkeurig de patronen van de verspreiding van planten die in de natuur werden waargenomen, waarbij laurier-bladige zonneroosjes zich clusterden nabij eikenbomen en gom zonneroosjes domineerden gebieden verder weg. Uit simulaties bleek dat beide populaties minstens 100 jaar stabiel zouden kunnen blijven, wat het idee ondersteunt dat indirecte bodem-gemedieerde interacties een cruciale rol spelen bij het behoud van de biodiversiteit.
De bevindingen, gebaseerd op onderzoek uitgevoerd in het centrale gebergte van Spanje en ondersteund door modelleringswerk bij IceLab, benadrukken het belang van ecosysteem-‘bemiddelaars’ zoals eikenbomen. Onderzoekers zeggen dat het begrijpen van deze verborgen interacties kan helpen bij het herstel van habitats, het behoud van biodiversiteit en voorspellingen over hoe plantengemeenschappen kunnen reageren op klimaatverandering en het verlies van soorten.
