Het in Vancouver- gevestigde Renaissance Bioscience heeft een nieuw virus--achtig deeltjessysteem (VLP) ontwikkeld dat zijn RNA-interferentie (RNAi) biopesticideplatform dramatisch zou kunnen uitbreiden tot buiten het kauwen van insecten, waardoor mogelijk nieuwe toepassingen kunnen worden geopend op het gebied van zuigende plagen, schimmelziekten en onkruidbestrijding.
Het bedrijf heeft een voorlopig patent aangevraagd voor het platform. In plaats van dsRNA af te leveren in hele gistcellen -, wat de opname beperkt tot insecten die fysiek plantaardig materiaal consumeren -, hergebruikt het nieuwe systeem natuurlijk voorkomende, niet-besmettelijke dsRNA-virussen die zich al in de bakkersgistcellen bevinden. Renaissance verwijdert het eigen genetische materiaal van de virussen en vervangt het door de eigen dsRNA-ladingen, waardoor eiwit-nano-dragers ontstaan met een diameter van grofweg 40 tot 50 nanometer: veel kleiner dan de gistcellen zelf.
"We hebben een nieuwe manier ontdekt om dubbelstrengig RNA in gist te verpakken en we kunnen tijdens de productie zeer hoge niveaus bereiken, meer nog dan ons vorige systeem, dat al commercieel levensvatbaar was", aldus Dr. John Husnik, CEO van Renaissance Bioscience. "Nu krijgen we buitengewoon hogere bedragen en een bredere toepassing, daarom zijn we er erg enthousiast over."
Het bestaande hele-gistplatform richt zich op Coloradokevers en vergelijkbare plagen, met een sterftecijfer van 98% bij onafhankelijke laboratoriumtests. Omdat VLP's veel kleinere deeltjes zijn, creëren ze het potentieel om zuigende insecten zoals bladluizen, wittevlieg en trips - een aanzienlijk groter deel van de mondiale gewasbeschermingsmarkt - te bereiken, evenals mogelijke toepassingen van fungiciden en herbiciden. Husnik erkende dat het extraheren van VLP's uit gistcellen een verdere verwerkingsstap en enige kosten met zich meebrengt, maar zei dat de hogere dsRNA-opbrengsten per productiebatch die kosten ruimschoots zouden compenseren.
Het VLP-platform bevindt zich nog in de vroege onderzoeksfase. Renaissance is van plan het door ontwikkeling te bevorderen en tegelijkertijd het oorspronkelijke hele-gistsysteem op te schalen naar commerciële registratie. Het bedrijf heeft een bestaande gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst met de Nederlandse gewasbeschermingsspecialist Certis Belchim, gericht op een niet-gespecificeerde vraatplaag.
