De spotprijzen voor zwavelzuur, de chemische input waarvan de productie van fosfaatkunstmest meer dan enig ander afhankelijk is, zijn de afgelopen weken boven de $ 500 per ton gestegen, gedreven door de bijna- totale verstoring van de zwavelexport uit het Midden-Oosten via de Straat van Hormuz en een parallel verbod op de Chinese export van zwavelzuur dat op 1 mei van kracht werd.
Producenten van fosfaatmeststoffen zijn 's werelds grootste verbruikers van zwavelzuur, goed voor 54% van de mondiale vraag in 2024, volgens gegevens van Traubenbach Associates. Het Midden-Oosten levert ruwweg de helft van het mondiale zwavel uit de zee - de grondstof waaruit zwavelzuur wordt gemaakt - en de verstoring van Hormuz heeft die aanvoercorridor voor het grootste deel van de wereld afgesneden, met uitzondering van handelaren die opereren onder het selectieve toegangsregime van Iran.
De krapte heeft directe gevolgen voor fosfaatproducenten wereldwijd. In Afrika worden mijnbouwactiviteiten voor koperoxide -, die ook afhankelijk zijn van zwavelzuur om metaal uit erts te lekken, - binnen enkele weken geconfronteerd met mogelijke sluitingen omdat de lokale voorraden opraken, aldus Robert Friedland, oprichter en mede-voorzitter van Ivanhoe Mines, wiens kopersmelter in Kamoa-Kakula in de Democratische Republiek Congo nu zwavelzuur genereert als bijproduct van de smelterij en dit verkoopt aan naburige oxidekoperbedrijven. Kamoa-Kakula produceerde 117.871 ton hoog-zwavelzuur met een hoge sterkte in Q1 2026, waardoor het bedrijf in de ongebruikelijke positie van begunstigde terechtkwam te midden van een sectorbrede inputcrisis-.
Voor de mondiale DAP- en MAP-producenten vergroot de stijging van de zuurkosten de bestaande druk van hoge zwavelprijzen en een verstoorde ammoniakaanvoer. Mozaïek, de grootste Amerikaanse fosfaatproducent, noemde stijgende zwavelkosten in zijn Q1 2026-resultaten, rapporteerde een nettoverlies van $258 miljoen en miste winstramingen van analisten, omdat de tegenwind van de inputkosten de sterkere fosfaatvolumes compenseerde.
De combinatie van zuurschaarste, verstoorde Hormuz-leveringen en stijgende fosfaatprijzen versnelt de belangstelling voor binnenlandse fosfaatcapaciteit buiten de Golf - inclusief projecten in Marokko, Canada en de VS. - en kan de fosfaathandelsstromen jarenlang structureel wegtrekken van de Golf--afhankelijke toeleveringsketens nadat het conflict is opgelost.a
