Hoge gewasopbrengsten komen vaak onder de loep vanwege de hoeveelheid kunstmest die nodig is om dergelijke opbrengsten te produceren en vanwege de perceptie en realiteit van de potentiële milieueffecten van deze inputs.
Toch vereist het in stand houden van de voedselproductie voor de groeiende wereldbevolking het gebruik van nieuwe technologie en het intensiveren van de productie en het beheer om meer voedsel te verbouwen op de huidige landbouwgronden. Om dit te bereiken is kunstmest essentieel.
Er is ongetwijfeld sprake van misbruik van landbouwmeststoffen, en de impact ervan op het milieu moet tot een minimum worden beperkt. Maar het is belangrijk om te onthouden dat u het risico van bemesting moet vergelijken met de voordelen voor de voedselproductie.
De tijd is gekomen om misvattingen en mythen over meststoffen en voedingsstoffen te verdrijven, en om een juiste boodschap over te brengen aan een wereld die steeds meer verstedelijkt en verwijderd raakt van waar het in de landbouwproductie om draait: het leveren van gezond voedsel.
De bijdrage van meststoffen aan de voedselvoorziening
Een onderzoek naar de Amerikaanse gewasproductie schatte dat de gemiddelde maïsopbrengst zonder stikstof (N) kunstmest met 40 procent zou dalen. Een nog grotere daling zou optreden als ook andere macronutriënten, fosfor (P) en kalium (K), beperkt zouden blijven. Talrijke langetermijnstudies hebben ook de bijdrage van kunstmest aan het behoud van de gewasopbrengsten aangetoond. Uit langetermijnstudies in Oklahoma blijkt bijvoorbeeld dat de tarweopbrengst met 40 procent afneemt zonder regelmatige N- en P-toevoegingen. Uit een langetermijnonderzoek in Missouri bleek dat 57 procent van de graanopbrengst te danken was aan de toevoeging van kunstmest en kalk.
Op vergelijkbare wijze laten langetermijnproeven uit Kansas zien dat 60 procent van de maïsopbrengst te danken was aan kunstmest N en P.
Weinig mensen beseffen dat de maïsopbrengsten in de Corn Belt van de Verenigde Staten zijn blijven stijgen zonder een vergelijkbare toename van N (de toevoeging van voedingsstoffen die het meest geassocieerd wordt met afvloeiingsgerelateerde waterschade). In feite is de efficiëntie van het N-gebruik de afgelopen 25 jaar met minstens 35 procent toegenomen (wat betekent dat er nu minder N-meststof nodig is om een schepel graan te produceren). Opmerkelijk is dat er meer maïs wordt geoogst zonder dat de N-bemestingsdosering wordt verhoogd. Een deel van deze verbeteringen is ook te danken aan de moderne genetica en een verbeterd agronomisch management.
