De bodem is het meest complexe en diverse ecosysteem ter wereld en voorziet de mensheid van 98,8% van haar voedsel.
Maar bodem, als een kwestie vanWetenschapDirecthet tijdschrift beschrijft, is een eindige hulpbron, en de snelle groei van de menselijke bevolking, gekoppeld aan de toenemende consumptie, legt een ongekende druk op de bodem door de intensivering van de landbouwproductie - de toename van de gewasopbrengst per oppervlakte-eenheid grond.
"Ik beschouw organische stof in de bodem als de belangrijkste indicator voor de bodemgezondheid, omdat het een primaire rol speelt in tal van bodemfuncties, zoals de bodemstructuur, het watergebruik, de kringloop en beschikbaarheid van voedingsstoffen, het lot en het transport in de landbouw, en biologische activiteit en biodiversiteit", zegt Doug Wolf, technisch expert op het gebied van milieuveiligheid bij Syngenta. "Bodemgezondheid integreert fysieke, chemische en biologische factoren die van invloed zijn op de productiviteit, de kwaliteit van het milieu en het winstpotentieel."
Afgezien van kritische milieufactoren zorgen de stijgende energie- en kunstmestprijzen ervoor dat we in de toekomst meer met minder kunnen doen, zegt Jeff Divan, directeur Agronomie bij de Californische startup Sound Agriculture.
Een herziene benadering van de bodemgezondheid in de afgelopen twaalf jaar heeft zijn eigen maïs- en sojabonenboerderij van 1800- hectare in Iowa getransformeerd. De boerderij van Divan begon bodembedekkers te integreren en schakelde over op een strip-till-systeem, waarbij de gewasresten intact bleven om efficiëntere veldwerkzaamheden mogelijk te maken, en om kunstmest in en nabij de wortelmassa en wortelzone te plaatsen.
"We hebben enkele van de beste opbrengsten gezien die we hier ooit hebben behaald met behulp van een aantal van deze strategieën", legt hij uit, waaronder het opsplitsen van de -seizoensstikstoftoepassing in drie fasen - waarbij de hoeveelheden helemaal zijn teruggebracht tot 0,75 pond stikstof per bushel. Erosie door regen en wind is afgenomen, en "een van de subtiele indicatoren van een verbeterde bodemgezondheid zijn tonnen regenwormen als je in de grond graaft. Vroeger deden we veel watervrij (ammoniaktoepassingen), en de grond leek dood te zijn door dat te doen - je zag nooit regenwormen."
"We hebben verbetering gezien in de organische stof en hebben Haney-tests gedaan om te zien dat de extraheerbare koolstof in de bodem is toegenomen", merkt hij op.
De afgelopen twee jaar heeft zijn boerderij ook gebruik gemaakt van de bio{0}}bio-geïnspireerde bladspray van Source, Sound Agriculture, die de bodemmicroben activeert die stikstof in de atmosfeer fixeren en fosfor in de bodem vrijmaken, waardoor op effectieve wijze kunstmest direct bij de wortelzone van een plant wordt geproduceerd en de behoefte aan stikstoftoepassing met 25 tot 50 pond per hectare wordt verminderd.
Het product heeft een grote vlucht genomen in de Amerikaanse landbouw, met een omzet die drie keer zo hoog is gestegen als vorig jaar. Andere belangrijke markten over de hele wereld volgen: het bedrijf is vorig jaar een partnerschap aangegaan met Syngenta in China om het product ongeveer twee jaar in maïs en tarwe te testen en het product door het Chinese regelgevingsproces te loodsen, en het kijkt ook naar gebruik in andere gewassen. De deal heeft tot doel het gebruik van stikstofkunstmest in China met 30% te verminderen, terwijl de opbrengsten behouden blijven.
"De kans is rijp om in de toekomst de kracht van onze bodem te benutten, waardoor we kunnen bezuinigen op te dure kunstmest. Het zou niets anders moeten doen dan het rendement versterken", voegt Divan toe.
MEER GEREEDSCHAPPEN VOOR GEZONDERE BODEM
"Zestig procent van de opbrengst is afhankelijk van de bodemvruchtbaarheid", herinnert Taylor Purucker, Crop Nutrition Lead, Oost-Noord-Amerika bij Mozaïek. "Ik denk dat telers in de toekomst bodemgezondheidspraktijken zullen implementeren met als uiteindelijk doel winstgevender te worden."
Een nieuwe tool van agtech-startup Biome Makers, BeCrop genaamd, helpt telers in 40 landen de behoeften van hun bodem te begrijpen, als een stapje- ten opzichte van de typische grondmonstertest. BeCrop is het eerste digitale bodemtechnologieplatform dat een functionele gewasspecifieke analyse van het bodemmicrobioom levert op basis van zijn genetische informatie.
"We proberen de kloof te overbruggen tussen een bodemmicrobioomprofiel als een momentopname van de boerderij van een teler, en koppelen dat aan een product waarvan is aangetoond dat het de delen van de bodem helpt die dit nodig hebben", zegt Ava Mehrpour, BeCrop Advisor Program Coordinator bij het in Silicon Valley- gevestigde bedrijf, dat in 2015 werd opgericht.
"Vaak doen telers weefselmonsters en zien ze dat gewassen een tekort hebben aan 'xyz', en voegen daar dan meer van toe, maar als het niet mobiliseert of vaststaat, of het wordt geconsumeerd door andere micro-organismen, is het probleem niet de overvloed, het probleem zijn de routes", legt Mehrpour uit. "We helpen ontsluiten wat er is, en we helpen nauwkeurig te verbinden wat er ontbreekt met wat werkt." Bovendien meet de BeCrop Rate-technologie de impact van menselijk ingrijpen en geeft een boerderij een duurzaamheidsscore, van D tot A-plus.
Valent USA, een dochteronderneming van het in Tokio-gebaseerde Sumitomo Co., heeft de afgelopen vijf jaar intensief aan duurzaamheid gewerkt, omdat het zijn eigen bijdragen wil leveren die aansluiten bij de 17 duurzame doelstellingen die door de Verenigde Naties zijn ontwikkeld, zegt Mike Riffle, senior directeur veldonderzoek en ontwikkeling en al 34 jaar veteraan bij het bedrijf.
"Een van deze gebieden waarop we een directe impact kunnen maken is met onze herbiciden, zowel voor- als na- hun opkomst. Ze maken bepaalde telerspraktijken mogelijk, zoals conserverende grondbewerking", zegt hij, waarbij hij ook opmerkt dat de productlijn op basis van MycoApply op mycorrhiza-schimmels- van Valent de nutriëntenefficiëntie en droogtetolerantie helpt verbeteren en het opbrengstpotentieel gedurende het hele seizoen helpt beschermen.
"Het is jammer dat duurzaam op sommige gebieden een modewoord is geworden", zegt hij. "Je hoeft niet per se het woord te zeggen - veel telers passen al duurzame praktijken toe, en er zijn specifieke maatstaven die kunnen worden gebruikt om duurzaamheid te meten."
Valent is vier jaar bezig met een tien jaar durend onderzoek naar de bodemgezondheid bij het Midwest Agricultural Research Center in Champaign, Illinois, waarbij bodembewerking, vruchtwisseling, bodembedekkingsgewassen en mycorrhiza-schimmels worden vergeleken om te bepalen of de koolstof- en bodemgezondheid op de percelen verbetert.
"De gedachte is dat, en dat zien we al, je de gezondheid van de bodem kunt verbeteren en specifiek de hoeveelheid vastgelegde koolstof kunt verbeteren door deze duurzame praktijken te gebruiken", zegt Riffle. "Als je insecten en ziekten van je tomaten kunt houden, kun je meer tomaten oogsten. Het klinkt misschien simplistisch, maar als je niet over deze inputs beschikt, oogst je minder en heb je meer land nodig om hetzelfde product te oogsten."
