De uitdaging van Brian Tanner is er een die veel boeren in de Corn Belt meteen zouden herkennen. Zware hout-kleigronden op zijn boerderij in Morton, Illinois, houden water vast tot ver in het vroege voorjaar. Tegen de tijd dat de omstandigheden goed zijn om sojabonen te planten, heeft hij vaak het planttijdsbestek voor het hoogste opbrengstpotentieel al gemist.
Dit jaar besloot Tanner te stoppen met wachten tot de velden droog waren. Hij gebruikte tarwe om dit mogelijk te maken.
Op 29 maart plantte hij sojabonen in 500 hectare wintertarwe - maanden vóór de tarweoogst. De tarwe trok overtollig vocht uit de bodem en zorgde voor dekking terwijl zijn sojabonen zich onder de graanoogst nestelden.
De relatief nieuwe praktijk, relay cropping of intercropping genoemd, krijgt aandacht in het midden-zuiden en middenwesten.
"Voor ons betekent estafetteteelt dat je zoals gewoonlijk wintertarwe plant en dan in de lente weer binnenkomt en sojabonen plant", zegt Ken Ferrie, veldagronoom van Farm Journal, gevestigd in centraal Illinois. "De bonen zijn al klaar als je eind juni, begin juli, de tarwe gaat snijden."
De mogelijkheid om gewassen en ROI te verbeteren
Tanner, zijn zonen, Brody en Rylen, en hun team, boerenmaïs, sojabonen, tarwe en pompoenen. Tanner had op zijn biologische hectares gezien dat levende wortels en kleine granen de bodemstructuur konden verbeteren.
Dat leidde tot een vraag waar hij jarenlang over nadacht: wat als tarwe vroeg in het seizoen vocht zou kunnen opnemen en zijn sojabonen zou kunnen verbeteren terwijl hij een tarwecheque op de bank zou zetten?
Het idee bleef grotendeels op papier tot dit voorjaar, toen Tanner besloot het te proberen. Tijdens dit proces ontdekte hij de Indiana-boer Jason Mauck, die meer dan tien jaar heeft besteed aan het verfijnen van de estafetteteelt op zijn boerderij. Mauck gaf Tanner inzichten in het beheer van de relatie tussen tarwe en sojabonen in een relaissysteem. - suggesties die Tanner zegt hebben hem jaren van vallen en opstaan bespaard.
Lagere inputs, geen hogere tarweopbrengsten
De strategie van Mauck gaat niet over het maximaliseren van de tarweopbrengsten. Het gaat om het maximaliseren van de gecombineerde productiviteit van tarwe en sojabonen, waarbij sojabonen het leeuwendeel van de ROI voor hun rekening nemen.
"Wat we proberen te doen met de relaisteelt van tarwe en sojabonen is dezelfde inkomsten genereren als maïs, maar daarbij veel minder geld uitgeven", zegt Mauck.
Dat betekent dat de tarwe opzettelijk wordt tegengehouden en niet wordt gepusht voor een maximale opbrengst, omdat een te dikke tarwegrond vocht gebruikt en zonlicht onderschept, net op het moment dat sojabonen beide nodig hebben. Hij heeft ontdekt dat hij de tarwestikstof grofweg kan halveren en ongeveer een-kwart van zijn normale tarwezaadhoeveelheid kan planten, terwijl hij nog steeds ongeveer 70% van een typische tarweopbrengst kan oogsten.
"Met ongeveer $ 1 per pond voor stikstof kan het terugdringen van 60 pond stikstof, samen met ongeveer $ 50 per hectare aan zaadkosten, de kosten voor tarwe met ongeveer $ 140 per hectare verminderen", zegt hij. "De lagere inputkosten helpen de algemene economie in ongeveer dezelfde positie te houden als een tarweprogramma met een hogere- opbrengst en hogere- input, zelfs nadat er rekening is gehouden met de opgegeven bushels."
Het vinden van de goede plek in rijen van 30 inch
Tanner heeft de filosofie van Mauck dit jaar in praktijk gebracht. In zijn conventionele tarweprogramma plant Tanner doorgaans 2,5 bu. per hectare in rijen van 7,5 inch. Op sommige hectares verlaagde hij zijn tarief tot tussen de 0,5 bu. en 1 bu. per hectare in rijen van 30 inch, gebaseerd op de aanbevelingen van Mauck. Tot nu toe bevalt het hem wat hij ziet.
"Het lijkt erop dat dit de goede plek is in een rij van 70 cm", zegt Tanner, die dit seizoen twintig verschillende varianten van tarwe- en sojabonen heeft geplant.
De dunnere tarwestand geeft sojabonen de ruimte om zich te ontwikkelen, zonder teniet te doen wat Tanner van de tarwe wil: vroegtijdig vochtgebruik, betere bodemstructuur, onkruidbestrijding en bescherming tegen vorst.
Meer van het groeiseizoen gebruiken
Mauck zegt dat estafetteteelt fundamenteel gaat over het benutten van een groter deel van het groeiseizoen en het beheersen van de watercyclus van de boerderij. Door levende wortels langer in de bodem te houden, verbetert het waterverbruik, de gezondheid van de wortels en de algehele efficiëntie.
In enkele jaren heeft deze aanpak ertoe geleid dat de estafettebonen van Mauck voorbij de sojabonen van het volledige-seizoen zijn gegaan. Vorig jaar bedroeg zijn estafettebonen gemiddeld 68 bu. per hectare - ongeveer 2 bu. meer per hectare dan zijn volledige- seizoensoogst.
Eerder dit jaar schatte Mauck dat zijn relaissysteem ongeveer $1.320 per hectare aan inkomsten genereert, met ongeveer $160 per hectare aan zaad, kunstmest en andere inputs. Hij zegt dat dit neerkomt op een 287-bu. maïsoogst voor $ 4,60 per bushel.
Dat wil niet zeggen dat estafetteteelt automatisch gelijk is aan of beter is dan maïs. Het illustreert de filosofie van Mauck dat meer inkomsten niet noodzakelijkerwijs meer input vereisen.
De resultaten voor het eerste-jaar zijn veelbelovend
Tanner's estafettetarweoogst varieerde van 50 bu. tot 70 geb. per hectare met testgewichten van ongeveer 59,5 tot 60 pond. Dat kwam na 20 tot 25 centimeter regen in de drie weken vóór de oogst. Deze opbrengsten zijn vergelijkbaar met 97 bu. per hectare op zijn biologisch geteelde boortarwe.
Met een tarweprijs van $6,60 schat Tanner dat hij ongeveer $300 per hectare aan netto-inkomsten verdiende, na aftrek van de kosten voor zaad, planten en oogsten.
Hij schat dat de estafettebonen voor $12 sojabonen ongeveer 25 bu zouden kunnen prijsgeven. per hectare vergeleken met zijn sojabonen voor het volledige-seizoen voordat het voordeel van de tarwe-inkomsten verdwijnt.
Tanner is er niet van overtuigd dat de sojabonen dit jaar binnen die marge zullen blijven.
"[Eind augustus] lijkt het erop dat er een gat van meer dan 25 hectare per hectare ontstaat", zegt hij. Dat is het getal waar hij naar zal kijken als de oogst nadert.
Kan estafetteteelt naar het noorden verhuizen?
Ferrie ziet mogelijkheden om de estafetteteelt verder naar het noorden te verplaatsen, naar gebieden waar conventionele dubbel{0}}sojabonen niet goed passen. Door middel van estafetteteelt kunnen boeren sneller beginnen met het planten van sojabonen dan ze anders zouden kunnen. Deze praktijk geeft wintertarwe ook een winstgevender rol in een maïs--sojabonenlandschap waar tarwe moeite heeft om te concurreren om hectares.
"Tarwe kan tegenwoordig niet meer worden benut met onze maïs{0}}sojabonenrotaties", zegt Ferrie.
Relay cropping zou daar verandering in kunnen brengen -, maar alleen als de gecombineerde tarwe-sojabonen beter presteren dan de alternatieven.
Net als Tanner evalueert Ferrie voor het eerst dit seizoen de estafetteteelt. Hij verwachtte dat het planten van sojabonen in staande tarwe de tarweproductie met 30 bu zou verminderen. tot 40 geb. per hectare.
Zijn veldplots in het eerste- jaar verrasten hem. Traditionele tarwe leverde 97 bu op. per hectare. Estafettetarwe leverde ongeveer 90 bu op.
"Ik had een daling van 30 tot 40 bu verwacht die ik met de sojabonenoogst zou moeten weggraven", zegt Ferrie, waarbij hij opmerkt dat boeren moeten rekenen om te bepalen of de cijfers kunnen werken.
"Begin met je normale tarweopbrengst en bedenk dan wat je denkt op te geven in een estafettesysteem", zegt hij. "Bereken dan welke sojabonenopbrengst nodig is om de verloren tarwe-inkomsten te vervangen."
Boeren moeten ook rekening houden met stro als het een jaarlijkse inkomstenbron is, zegt Ferrie.
