De maaidorsers beginnen te rollen, de velden gaan open en de verleiding om herfstbemestingstoepassingen uit te sluiten zal toenemen naarmate de oogst op stoom komt. Maar Michael Castellano, agronoom van de Iowa State University Extension, heeft een waardevolle boodschap voor boeren die haast hebben: pomp de remmen.
Als u te snel te werk gaat met watervrije en mesttoepassingen in de herfst, kan een goede investering in voedingsstoffen een dure fout worden - die u volgend seizoen wel 40 bushels per hectare maïsopbrengst kan kosten.
Wacht op de juiste bodemtemperatuur
Castellano's advies aan boeren: wacht tot de bodemtemperatuur op een diepte van 10 cm 50 graden Fahrenheit bereikt en naar beneden neigt.
Die neerwaartse trend is net zo belangrijk als de temperatuurmeting zelf. Een korte koudegolf waarbij de bodem tot 50 graden zakt voordat deze snel weer opwarmt, telt niet. Houd de voorspelling in de gaten en zorg ervoor dat de bodem afkoelt.
"Laat de grond - en niet de oogstklok - bepalen wanneer de herfsttoepassingen beginnen", zegt Castellano.
In centraal Iowa is november. 10 bijvoorbeeld doorgaans de maatstaf voor het bereiken van die drempel van 50 graden. Maar dit jaar kan het anders zijn.
El Niño kan de timing van het aanbrengen van kunstmest in de herfst vertragen
Sterke El Niño-omstandigheden in de Stille Oceaan zorgen voor een langdurige warme herfst over de Corn Belt - en dat betekent dat boeren in het Midwesten mogelijk langer moeten wachten dan normaal om stikstof veilig toe te passen.
"De laatste keer dat we een sterke El Niño hadden, waren de herfsttemperaturen aanzienlijk boven het gemiddelde. Van september tot en met oktober waren ze 3 graden boven het gemiddelde, en in december 10 graden boven het gemiddelde", herinnert Castellano zich.
Dit jaar verwacht hij dat de typische timing van half november{0}} met maar liefst 10 tot 15 dagen kan worden uitgesteld. En voor boeren met velden die onlangs wat regen hebben gehad, kan het wachten nog langer duren.
"Natte bodems hebben meer tijd nodig om af te koelen dan droge bodems, dus we kunnen dit najaar echt voorbereid zijn op een aantal langere warme bodems", vertelde hij maandag aan AgriTalk-gastheer Chip Flory.
Wat gebeurt er als u te vroeg solliciteert?
Wanneer watervrije ammoniak of mest op warme velden terechtkomt, gaan bodemmicroben aan het werk door stikstof op ammoniak-basis om te zetten in nitraat - een vorm van stikstof die zeer kwetsbaar is voor verlies via water of lucht.
"De kans op verlies in de lucht is bijzonder groot omdat microben dat nitraat vervolgens kunnen denitrificeren tot stikstofgassen die in de atmosfeer terechtkomen", legt Castellano uit.
Dat is niet alleen verloren stikstof. Het is verloren geld en verloren opbrengstpotentieel.
Onderzoek van de Iowa State University naar mesttoepassingen maakt dit punt duidelijk. Als u het te vroeg aanvraagt, zegt Castellano dat de transportkosten zelfs hoger kunnen zijn dan de voedingswaarde die u verbruikt.
"Ons onderzoek laat ook zien dat je met dezelfde hoeveelheid mest, als het wordt toegepast voordat de grond 50 graden is en valt, maar liefst 40 bushels per hectare maïs kunt verliezen", zegt hij.
Stikstofremmers kunnen uw investering beschermen
Castellano begrijpt dat de realiteit van boeren niet altijd samenwerkt met een ideale toepassingstijdstip. Beperkingen voor de opslag van mest, aangepaste applicatorschema's, oogstdruk en smalle weersvensters kunnen u dwingen.
Als u zich vroegtijdig moet aanmelden, zegt hij dat u er zeker van moet zijn dat u uw investering beschermt.
"Je moet een remmer gebruiken", merkt Castellano op. "Wij adviseren altijd een remmer met watervrije ammoniak, en voor mest zijn er ook remmers verkrijgbaar."
Nu de stikstofprijzen nog steeds op een hoog niveau liggen, op weg naar een daling, zou dit een bijzonder goed jaar kunnen zijn voor dat soort bescherming die vruchten afwerpt.
"We zijn echt klaar voor een ideaal jaar waarin remmers kunnen betalen", zegt hij.
Bedekkende gewassen verminderen het risico op verlies
Bodembedekkers bieden een extra verdedigingslaag voor boeren, vooral voor bedrijven die te maken krijgen met vroege deadlines voor het aanbrengen van mest.
"Als je het vroeg naar buiten moet brengen, zorg er dan voor dat je een bodembedekker hebt", adviseert Castellano.
Het aanbrengen van mest over een groeiend bodembedekkingsgewas kan zowel de agronomische als de milieurisico's van een vroege toepassing aanzienlijk verminderen, voegt hij eraan toe.
