Onderzoekers van de Urbana-Champaign van de Universiteit van Illinois hebben nieuwe bevindingen gepubliceerd die het voordeel van het gebruik van stikstofkunstmest op moderne hoogproductieve sojabonen in twijfel trekken. Hun onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Crop, Forage & Turfgrass Management, geeft aan dat extra stikstofmeststoffen beperkte opbrengstverbeteringen opleveren, en vaak de daaraan verbonden kosten niet rechtvaardigen.
Sojabonen werken van nature samen met bacteriën om stikstof uit de lucht vast te leggen, wat traditioneel aan hun groeibehoeften voldoet. Echter, met het toenemende opbrengstpotentieel van nieuwe sojabonenvariëteiten speculeerden sommige landbouwexperts dat extra stikstof nodig zou kunnen zijn. "Voortdurende genetische verbeteringen hebben de opbrengsten van sojabonen zeker vergroot, wat ons ertoe heeft aangezet te onderzoeken of extra stikstofbemesting gunstig zou zijn", zegt Emerson Nafziger, emeritus hoogleraar gewaswetenschappen.
Het onderzoeksteam voerde van 2014 tot 2017 veldproeven uit in Illinois om de effecten van stikstoftoepassing in verschillende groeistadia van sojabonen te evalueren. Ze ontdekten dat het toepassen van stikstof in alle stadia weliswaar de opbrengst verhoogde, maar dat de winst marginaal was en vaak niet kosteneffectief. "De kosten van het twee tot drie keer toepassen van stikstof zijn groter dan de voordelen van de opbrengstverhoging", legt Nafziger uit, die dergelijke praktijken bij typische landbouwactiviteiten afraadt.
Een uitzondering werd opgemerkt in specifieke bodemomstandigheden en plantsituaties. In een leemgrond in Chillicothe, Illinois, verbeterde een enkele toediening van stikstof bij het planten de opbrengsten aanzienlijk in twee van de drie bestudeerde jaren. Dit effect werd toegeschreven aan de textuur van de bodem en het gehalte aan organische stof, die minder bevorderlijk zijn voor de vroege plantengroei. Bovendien leek deze vroege toediening van stikstof in één geval de symptomen van het plotselinge doodssyndroom, een schimmelziekte, te verlichten, hoewel dit niet wordt aanbevolen als een betrouwbare methode voor ziektebestrijding.
De studie concludeert dat, hoewel stikstof onder bepaalde omstandigheden de vroege groei kan bevorderen, voor de meeste boerderijen in Illinois het natuurlijke stikstofbindende vermogen van sojabonen, gecombineerd met de activiteit van vrijlevende bodembacteriën, voldoende stikstof levert. Nafziger benadrukte: "Voor hoge maïsopbrengsten is stikstof essentieel, maar sojabonen kunnen hoge opbrengsten behalen zonder de extra kosten en de impact op het milieu van het toepassen van stikstofkunstmest."
Dit onderzoek draagt bij aan een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat suggereert dat de traditionele afhankelijkheid van het biologische stikstofbindende vermogen van sojabonen grotendeels gerechtvaardigd blijft, zelfs als de opbrengstmogelijkheden toenemen.
