Op 11 november meldde de Wall Street Journal van de Verenigde Staten dat naarmate Chinese mensen hun smaak veranderen, boeren over de hele wereld hun oorspronkelijke gewassen opgeven en overschakelen op andere gewassen in de hooglanden van centraal Vietnam. Grote en kleine pakhuizen liggen verspreid over landbouwsteden, gevuld met tropisch fruit. Deze overvloedige vruchten zullen naar een enorme markt stromen: China.
In deze regio kappen boeren traditionele gewassen zoals koffiebomen om durian te verbouwen, een scherpe vrucht die erg populair is in China. Boeren verwierven rijkdom door nieuwe irrigatiesystemen aan te schaffen, leningen terug te betalen en glanzende marmeren buitenmuren voor hun huizen te bouwen. De 54-jarige Fan Wenzhong zei: "Wij inwoners hebben niet alleen een goed leven, maar we kunnen zelfs als rijk worden beschouwd." Hij verdiende dit jaar $81.000 met de verkoop van durian en zei dat er veel Chinese kopers in de regio verschijnen.
Naarmate de Chinese consumenten de afgelopen decennia steeds welvarender zijn geworden, is ook hun vraag naar buitenlandse landbouwproducten toegenomen. De afgelopen twintig jaar is de Chinese voedselimport gestegen van ongeveer $15 miljard naar ruim $130 miljard. Avocadotelers in Kenia, garnalenkwekers in India, sojabonenproducenten in Rusland en bananenboeren in Cambodja profiteren hier allemaal van.
Ondanks een vertraging van de Chinese economische groei blijft de vraag naar voedsel zoals rundvlees en tropisch fruit hoog. Vorig jaar importeerde China ruim 800.000 ton durian en 7,4 miljoen ton vlees, beide op de eerste plaats ter wereld. Het ontmoeten van China's enorme consumentenbasis biedt een historische kans voor landen die het inkomen van plattelandsbewoners willen verhogen. Maar het brengt ook een uitdaging met zich mee: hoe kunnen we de enorme markt van China betreden zonder al te veel op deze handelspartner te vertrouwen?
De centrale hooglanden van Vietnam staan bekend om het planten van Robusta-koffiebonen. Maar vorig jaar, toen China de deur opende voor de import van Vietnamese durian, begonnen de boeren hier hun koffieoogst op te geven. De 26-jarige boer Huang Haide zei dat hij met het planten van één hectare durian ongeveer vijf keer zoveel geld verdient als koffie. Dit jaar oogstte hij 4 ton durian, veel meer dan vorig jaar, en alles werd naar China verscheept.
Ongeveer 90% van de Vietnamese durian wordt naar China geëxporteerd, en ook een grote hoeveelheid drakenfruit, bananen, mango's en jackfruit wordt naar China verkocht. Durian-handelaar Ruan Caixuan zei: "Een paar jaar geleden gebruikten mensen durian als gewas om de armoede te bestrijden, maar nu is het als een melkkoe." Ze probeerde ooit durian aan Japan te verkopen, maar zei dat daar maar heel weinig kopers waren. Ze maakt zich echter niet bijzonder zorgen over een te grote afhankelijkheid van China. Ze zei dat er nog steeds ruimte is voor groei op de Chinese markt voor durian, omdat veel mensen nog steeds niet bekend zijn met deze vrucht.
