Amerikanen die zich zorgen maken over de prijzen van levensmiddelen kunnen binnenkort de gevolgen ondervinden van een onverwacht probleem op Amerikaanse boerderijen, veroorzaakt door de oorlog in Iran – stijgende kunstmestprijzen creëren een potentieel rimpeleffect dat de supermarkten zou kunnen bereiken.
Waarom? De American Farm Bureau Federation noemde de virtuele sluiting van de Straat van Hormuz als de belangrijkste reden waarom de prijzen van kunstmest stijgen. Volgens de Verenigde Naties loopt ongeveer een-derde van de mondiale handel in meststoffen over zee via de zeestraat.
Minstens 70% van de boeren zegt dat ze zich niet alle kunstmest kunnen veroorloven die ze nodig hebben vanwege de hogere kosten die verband houden met de oorlog in Iran – een uitdaging die de oogstopbrengsten zou kunnen verlagen, wat, als het maar wijdverspreid genoeg is, de voedselprijzen zou kunnen opdrijven.
Uit een federatieonderzoek dat op 14 april werd gepubliceerd, bleek dat bijna drie- van de boeren zei dat kunstmest te duur is geworden. Ongeveer 6 op de 10 boeren meldden dat de financiën in het algemeen verslechterden.
Hoe zijn de Straat van Hormuz en kunstmest met elkaar verbonden?
Veel boeren heroverwegen de aanschaf van kunstmest en wanneer ze deze moeten toepassen, zegt de American Farm Bureau Federation. Hoewel boeren in het zuiden en noordoosten de grootste problemen ondervinden, worden boerderijen in de Verenigde Staten getroffen.
De Perzische Golfstaten zijn belangrijke producenten van kunstmestchemicaliën, en de Straat van Hormuz is een belangrijke handelsroute. Jaarlijks worden grote hoeveelheden ureum, ammoniak, fosfaatkunstmest, zwavel en aardolie uit golflanden door de zeestraat verscheept.
De federatie zegt dat landen die door de oorlog met Iran zijn getroffen, bijna 49% van de mondiale ureumexport en ongeveer 30% van de mondiale ammoniakexport voor hun rekening nemen. Grote exporteurs zijn onder meer Iran, Qatar, Saoedi-Arabië en Egypte. Waarom deze chemicaliën belangrijk zijn:
Ureum, dat ongeveer 46% stikstof bevat, is de meest gebruikte vaste stikstofmeststof ter wereld.
Watervrije ammoniak is een stikstofmeststof die op de bodem wordt aangebracht.
Stikstof is essentieel voor de groei van planten.
Het gebrek aan 'voorboeking' van kunstmest schaadt boeren
Veel boeren 'boeken' of kopen van tevoren kunstmest voor het volgende oogstseizoen. Degenen die niet vooraf kunnen boeken, worden geconfronteerd met hogere prijzen, wat hun budgetten schaadt en aanpassingen in de productie en de soorten gewassen kan afdwingen.
De praktijk van het voorboeken varieert in de Verenigde Staten, omdat gewasproductiesystemen, planttijdlijnen en kunstmestbehoeften per regio verschillend zijn.
Vooraf boeken komt vaker voor in het Midwesten, waar meestal maïs en sojabonen worden verbouwd. Ongeveer 67% van de boeren in het Midwesten heeft dit seizoen vooraf gereserveerd, waardoor ongeveer een derde nog niet in al hun kunstmestbehoeften heeft voorzien.
Het laagste percentage bevindt zich in het Zuiden, waar ongeveer 19% kon voorboeken.
De stijgende dieselprijzen hebben ook gevolgen voor boeren
De sluiting van de zeestraat heeft geleid tot een sterke stijging van de dieselprijzen in de VS, wat ook gevolgen heeft voor de boeren. De prijzen voor landbouwdiesel zijn sinds eind februari met 46% gestegen, aldus de federatie. Dat heeft geleid tot hogere plant- en groeiseizoenkosten voor:
Veldwerk
Transport van kunstmest
Irrigatie
Wat zal er daarna gebeuren?
Het ministerie van Landbouw zegt dat het zal onderzoeken "of producenten van kunstmest hebben samengespannen om de prijzen van kunstmest te verhogen" en vraagt boeren om hun hulp, aldus Bloomberg en brownfieldagnews.com.
De USDA bereidt een online service voor waarmee boeren op vertrouwelijke wijze problemen bij landbouwleveranciers kunnen melden. Het ministerie zal indien nodig samenwerken met de Federal Trade Commission en het ministerie van Justitie.
SOURCE USA TODAY rapportage en onderzoek; Amerikaanse Farm Bureau Federation; Reuters; Conferentie van de Verenigde Naties over Handel en Ontwikkeling
