Op een zijrivier van de Hudson River begon de sleepboot NH3 Kraken, aangedreven door ammoniak, aan zijn inaugurele reis, wat een belangrijke stap betekende in de richting van het terugdringen van de CO2-uitstoot in de maritieme industrie. Dit 67-jaar oude schip was voorheen afhankelijk van dieselbrandstof en kreeg een nieuwe bestemming door de in New York gevestigde startup Amogy om schoon geproduceerde ammoniak te gebruiken, een opkomende koolstofvrije brandstofbron.
Volgens de Verenigde Naties zijn de emissies van de scheepvaartsector de afgelopen tien jaar gestegen en zijn ze nu verantwoordelijk voor ongeveer 3% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen. Deze stijging correleert met de trend van grotere schepen die meer vracht vervoeren maar aanzienlijke hoeveelheden stookolie verbruiken.
De CEO van Amogy, Seonghoon Woo, benadrukte de onmiddellijke noodzaak voor de maritieme industrie om over te stappen op schone energieoplossingen. Woo en zijn medeoprichters, die elkaar ontmoetten tijdens hun studie aan het Massachusetts Institute of Technology, lanceerden Amogy in november 2020, gedreven door de visie om zware industrieën duurzaam van stroom te voorzien. Woo merkte op dat het project niet alleen dient als een demonstratie van de technologie van Amogy, maar ook als een oproep tot actie voor de wereld om de klimaatverandering resoluut het hoofd te bieden.
De NH3 Kraken is genoemd naar zijn op ammoniak gebaseerde energiesysteem, dat waterstof opwekt voor een brandstofcel, waardoor de sleepboot effectief wordt omgezet in een elektrisch vaartuig. De Internationale Maritieme Organisatie heeft zich ten doel gesteld dat de internationale scheepvaart in 2050 een netto-nuluitstoot van broeikasgassen moet bereiken, waarbij de cruciale noodzaak van snelle emissiereducties wordt benadrukt.
Ondanks de groeiende belangstelling voor ammoniak als brandstofalternatief blijven er uitdagingen bestaan. Hoewel ammoniak geen koolstof bevat, wordt het momenteel voornamelijk uit aardgas geproduceerd, een proces dat schadelijk is voor het milieu. Bovendien moet de verbranding van ammoniak zorgvuldig worden beheerd om de uitstoot van stikstofoxiden, een krachtig broeikasgas, te voorkomen.
De aanpak van Amogy maakt gebruik van groene ammoniak die wordt opgewekt uit hernieuwbare elektriciteit. Het schip is uitgerust met een tank van 2,{1}} gallon die 10 tot 12 uur operationele tijd biedt. Het proces omvat het splitsen van vloeibare ammoniak in waterstof en stikstof, waarbij waterstof naar een brandstofcel wordt geleid om elektriciteit te produceren, waarbij de emissies voornamelijk uit stikstof en water bestaan.
Na de afgelopen jaren met succes een drone, tractor en semi-vrachtwagen met ammoniak te hebben aangedreven, wil Amogy zijn technologie uitbreiden naar schepen van verschillende groottes en zelfs aan landtoepassingen, waarbij mogelijk dieselgeneratoren in industrieën zoals de mijnbouw en de bouw worden vervangen.
Het bedrijf heeft ongeveer 220 miljoen dollar aan financiering veiliggesteld, met Amazon als een van de investeerders. Nick Ellis, directeur van Amazons Climate Pledge Fund ter waarde van 2 miljard dollar, uitte zijn enthousiasme over de ontwikkelingen van Amogy en merkte op dat de technologie binnenkort in de commerciële scheepvaart zou kunnen worden geïmplementeerd.
Andere spelers in de sector onderzoeken ook oplossingen op basis van ammoniak. Het Green Pioneer-schip van Fortescue in Singapore heeft onlangs de levensvatbaarheid van ammoniak in combinatie met diesel aangetoond, terwijl de Yara Eyde, een door ammoniak aangedreven containerschip, naar verwachting in 2026 te water zal gaan.
Amogy werkt momenteel samen met grote scheepsbouwers, waaronder Hanwha Ocean, HD Hyundai en Samsung Heavy Industries, om ammoniaktechnologie te integreren in maritieme toepassingen.
