DOOR MELINA WALLING EN KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Texas (AP) – In een helder verlichte kas, ongeveer een uur buiten Dallas, plaatsen arbeiders in haarnetjes en handschoenen pluggen sla en ander groen in kleine plastic bakjes – honderdduizenden – die zich tot aan het plafond opstapelen. Een paar weken later, zodra de groenten op ware grootte zijn gegroeid, worden ze binnen 48 uur geplukt, verpakt en naar de plaatselijke schappen verzonden.
Dit is Eden Green Technology, een van de nieuwste binnenlandbouwbedrijven die hun fortuin zoeken met groene fabrieken die bedoeld zijn om het hele jaar door oogsten van verse producten rond te pompen. Het bedrijf exploiteert twee kassen en heeft nog twee nieuwe kassen op de Cleburne-campus gebouwd, waar de binnenfaciliteiten bedoeld zijn om hun deel van de voedselvoorziening te beschermen tegen klimaatverandering en tegelijkertijd minder water en land te gebruiken.
Maar dat is als het concept werkt. En spelers in de sector zetten groot in, zelfs als rivalen wankelen en falen. Het in Californië gevestigde Plenty Unlimited heeft deze zomer de eerste mijlpaal bereikt met een fabriek ter waarde van $300 miljoen, terwijl Kroger heeft aangekondigd dat het de beschikbaarheid van verticaal geteelde producten zal uitbreiden. Ondertussen hebben twee bedrijven voor binnenlandbouw die veel startkapitaal hebben aangetrokken – AeroFarms uit New Jersey en AppHarvest uit Kentucky – een faillissementsreorganisatie aangevraagd. En een vijf jaar oud bedrijf in Detroit, Planted Detroit, sloot deze zomer zijn deuren, waarbij de CEO financiële problemen aanhaalde, slechts enkele maanden nadat hij plannen had aangeprezen om een tweede boerderij te openen.
Jacob Portillo, een teler bij Eden Green, die leiding geeft aan een plantgezondheidsteam en toezicht houdt op irrigatie, voedingsstoffen en andere factoren die verband houden met de gewasbehoeften, deert Jacob Portillo niet.
"Het feit dat andere mensen falen en andere mensen slagen, dat gaat gebeuren in elke branche waar je naartoe gaat, maar specifiek voor ons denk ik dat, hoe duurzaam we ook proberen te zijn, de duurzame concurrenten dat volgens mij ook zijn." Ik ga beginnen met winnen", zei hij.
Binnenlandbouw brengt groeien naar binnen, in wat experts soms 'gecontroleerde omgevingslandbouw' noemen. Er zijn verschillende methoden; Verticale landbouw omvat het stapelen van producten van vloer tot plafond, vaak onder kunstlicht en waarbij de planten groeien in met voedingsstoffen verrijkt water. Andere telers proberen kassen op industriële schaal, grondbedden in enorme pakhuizen en speciale robots om delen van het landbouwproces te mechaniseren.
