ANKARA, TURKIYE - 17 JUNI: Een infographic met de titel 'Straat van Hormuz', gemaakt in Ankara, Turkiye op 17 juni 2025. Verbindt de olie- en LNG-productie in het Midden-Oosten met de wereldmarkten via de Arabische Zee en de Indische Oceaan. (Foto door Murat Usubali/Anadolu via Getty Images)
In de nasleep van de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op de Iraanse militaire infrastructuur heeft de financiële pers zich reflexmatig op olie gericht. Het tankerverkeer, Brent-olie en het risico van prijzen met drie-cijfers domineren de discussie.
Maar olie is niet de enige grondstof die een ernstig langetermijnrisico met zich meebrengt.
Een andere grote kwetsbaarheid loopt via aardgas-en van daaruit via stikstofkunstmest. Als de commerciële scheepvaart door de Straat van Hormuz aanzienlijk zou worden beperkt, zou de impact verder reiken dan de brandstofmarkten. Het zou rechtstreeks in de mondiale voedselproductie terechtkomen.
Dat komt omdat de Golfregio niet alleen een grote energie-exporteur is. Het is een van 's werelds belangrijkste leveranciers van stikstofkunstmest-de basis van de moderne landbouwopbrengsten.
De energie achter het voedselsysteem
Stikstofmeststof begint met aardgas. Via het Haber-Bosch-proces wordt methaan omgezet in ammoniak, dat vervolgens wordt opgewaardeerd tot ureum en andere stikstofproducten. In de praktijk is stikstofkunstmest aardgas dat wordt omgezet in plantaardig voedsel.
Ongeveer de helft van de mondiale voedselproductie is afhankelijk van synthetische stikstof. Zonder dit zouden de oogstopbrengsten scherp afnemen.
Wereldwijd wordt jaarlijks ongeveer 180 miljoen ton stikstofhoudende meststoffen geconsumeerd (gemeten in nutriëntentermen). Daarvan gaat jaarlijks grofweg 55 tot 60 miljoen ton ureum via de internationale handel over zee. Het Midden-Oosten is goed voor ongeveer 40% tot 50% van dat verhandelde volume.
En bijna al die export moet via de Straat van Hormuz.
Met andere woorden: bijna een-kwart van de mondiaal verhandelde stikstofkunstmest-en een aanzienlijk deel van de totale mondiale stikstofproductie-gaat door dat ene maritieme knelpunt dat nu door oorlog wordt bedreigd.
Olie zou de slagader van de wereldeconomie kunnen zijn. Stikstofmeststoffen spelen een centrale rol in de mondiale voedselketen.
Een sterk geconcentreerde exportbasis
De productieschaal achter Hormuz is aanzienlijk:
- Qatar exporteert jaarlijks ongeveer 5,5 tot 6 miljoen ton ureum en ammoniak vanuit zijn QAFCO-complex.
- Iran exporteert ongeveer 5 miljoen ton ureum per jaar, wat ongeveer 10% van de wereldhandel vertegenwoordigt.
- Saoedi-Arabië draagt jaarlijks ongeveer 4 tot 5 miljoen ton bij via SABIC en aanverwante producenten.
- Oman en de VAE voegen samen enkele miljoenen tonnen toe.
Gezamenlijk bevindt zich ruim 15 miljoen ton aan jaarlijkse exportcapaciteit in de Golf. Als je de lens verbreedt naar ammoniak en aanverwante stikstofproducten, stijgt de blootstelling verder.
In tegenstelling tot olie ontberen de kunstmestmarkten een betekenisvolle strategische buffer. De Verenigde Staten onderhouden een strategische aardoliereserve met honderden miljoenen vaten ruwe olie. Er bestaat geen gelijkwaardige voorraad stikstofkunstmest die een langdurige verstoring kan compenseren.
De handel in meststoffen vindt grotendeels plaats op een just-in--basis. Seizoensgebonden pieken in de vraag komen overeen met de plantcycli, en voorraden zijn niet opgebouwd om grote geopolitieke schokken op te vangen.
Waarom timing het risico vergroot
De landbouw wordt bepaald door biologie en het weer.
Op het noordelijk halfrond versnelt de inkoop van kunstmest voorafgaand aan de voorjaarsaanplanting. Als transporten tijdens die periode vertraging oplopen, worden boeren geconfronteerd met moeilijke keuzes: de stikstofdosering verlagen, van gewas wisselen of hogere kosten accepteren.
Een lagere stikstoftoepassing vertaalt zich doorgaans in lagere opbrengsten. Zelfs bescheiden verlagingen van de doseringen kunnen de productie van maïs, tarwe en rijst verminderen,-de basisproducten die de mondiale calorievoorziening verankeren.
De wereld zag een versie van deze dynamiek in 2022, na de Russische invasie van Oekraïne. De prijzen van meststoffen stegen enorm en boeren in verschillende regio's hebben als reactie hierop het gebruik teruggeschroefd. De opbrengsten bleken in sommige gebieden veerkrachtig, maar de episode onderstreepte hoe gevoelig voedselsystemen zijn voor de beschikbaarheid en prijsstelling van kunstmest.
Het vervangen van 10 tot 20 miljoen ton jaarlijkse exportcapaciteit uit de Golf zou niet eenvoudig zijn. Het duurt jaren voordat nieuwe ammoniakfabrieken een vergunning krijgen en gebouwd worden. Bestaande faciliteiten buiten de regio werken doorgaans op bijna hun maximale capaciteit. Het incrementele aanbod kan niet zomaar midden in het plantseizoen worden ingeschakeld.
De mondiale blootstelling gaat diep
De afhankelijkheid van stikstof uit de Golf is wijdverbreid.
India is sterk afhankelijk van geïmporteerd LNG-een groot deel ervan uit Qatar-om zijn binnenlandse ureumproductie te voeden. Als de gasstromen worden onderbroken, zal de Indiase kunstmestproductie afnemen, net op het moment dat de plantcycli dichterbij komen.
Brazilië, een van de grootste landbouwexporteurs ter wereld, importeert aanzienlijke hoeveelheden ureum uit het Midden-Oosten. De productie van sojabonen en maïs in regio's als Mato Grosso is afhankelijk van consistente leveringen van kunstmest. Elke aanhoudende verstoring zou de mondiale graanbalansen snel aanscherpen.
De Verenigde Staten zijn een belangrijke producent van kunstmest, maar zijn niet geïsoleerd. Een aanzienlijk deel van de Amerikaanse ureumimport gaat door Hormuz. Binnenlandse producenten kunnen niet snel miljoenen tonnen nieuw aanbod toevoegen om de verstoorde import te vervangen.
Dit is geen regionaal aanbodprobleem. Het is een structurele kwetsbaarheid die ingebed is in het mondiale landbouwsysteem.
Het over het hoofd gezien transmissiekanaal
Olieprijspieken zijn onmiddellijk en zichtbaar. De benzineprijzen worden in realtime aangepast en de financiële markten reageren binnen enkele minuten.
Verstoringen van de bemesting vinden plaats op een tragere, maar potentieel meer consequente tijdlijn. Een verminderde beschikbaarheid van stikstof vandaag kan zich maanden later vertalen in lagere gewasopbrengsten. Dat komt uiteindelijk tot uiting in krappere voorraden, hogere voerkosten en hogere voedselprijzen.
De moderne landbouw is in wezen een energieomzettingssysteem: aardgas wordt ammoniak; ammoniak wordt stikstofkunstmest; kunstmest wordt calorieën.
Als de Straat van Hormuz te maken krijgt met aanhoudende ontwrichting, is de belangrijkste prijs om in de gaten te houden wellicht niet die van Brent-olie. Het kunnen ureumbenchmarks en ammoniakexportstromen zijn.
Energiezekerheid en voedselzekerheid zijn met elkaar verweven. Wanneer één enkel knelpunt een groot deel van de handel in zowel olie als stikstofkunstmest afhandelt, reiken de gevolgen veel verder dan de brandstofmarkt.
De krantenkoppen zouden zich kunnen concentreren op tankers en de prijzen van ruwe olie. Het meer duurzame verhaal zou zich kunnen ontvouwen in de voedselvoorziening.
