AUTAZES, Brazilië-In het hart van het Amazone-regenwoud bereiden arbeiders zich voor op het graven van een verticale schacht zo breed als een metrotunnel, een halve kilometer diep in de grond.
Het is geen goud of olie, hier verborgen op een met gras begroeide open plek tussen de inheemse gebieden, maar kunstmest-iets dat misschien net zo kostbaar is voor dit uitgestrekte boerenland.
Terwijl de mondiale handelsspanningen oplaaien, heeft Brazilië een groeiend deel van de Amerikaanse landbouwexport naar China vervangen, dat Amerikaanse sojabonen heeft gemeden als reactie op de tarieven van de regering-Trump. Het opleggen van 50%-heffingen door de regering-Trump aan Brazilië dit jaar verhoogde de inzet voor de wereldwijd dominante landbouwsector van het land om de grootste economie van Latijns-Amerika door de handelsoorlog te loodsen.
Maar kunstmest blijft de achilleshiel van Brazilië. Brazilië importeert ongeveer 90% van de stikstof-, fosfor- en kaliumvoedingsstoffen die het nodig heeft, voornamelijk uit Rusland, waar de oorlog in Oekraïne en de westerse sancties de aanvoer onzeker hebben gemaakt.
Een oplossing ligt in het grootste regenwoud ter wereld.
De in Toronto-gebaseerde mijnbouwer Brazil Potash Corp. investeert $2,5 miljard in de bouw van een ondergrondse potasmijn nabij de stad Autazes, een paar kilometer van de oevers van de rivier de Madeira, die het uitgestrekte Amazone-potasbekken aanboort, een van de grootste ter wereld.
Raphael Bloise, hoofd van de Braziliaanse potasoperaties in Brazilië, met monsters van minerale lagen van de locatie van de toekomstige potasmijn.
De roze{1}}oranje plaat kaliumchloride werd ruim vijftig jaar geleden per ongeluk ontdekt toen de Braziliaanse staatsoliemaatschappij Petrobras naar olie aan het boren was en strekt zich zo'n 400 kilometer diep uit onder de jungle-de opgedroogde-opgedroogde overblijfselen van een eeuwenoude oceaan.
De productie in de Autazes-mijn van het bedrijf, geschat op 2,4 miljoen ton per jaar, zal naar verwachting in 2030 beginnen. Deze productie, die volledig bestemd is voor gebruik in Brazilië, zou in ongeveer een vijfde van de potasbehoefte van het land voorzien gedurende de levensduur van de mijn, die 30- jaar duurt. Het bekken zelf bevat voldoende afzettingen om Brazilië bijna zelfvoorzienend te laten worden op het gebied van potas.
Een specifieke potasaanvoer zou de Braziliaanse oogsten helpen beschermen tegen geopolitieke schokken zoals de Russische invasie van Oekraïne in 2022, toen recordprijzen voor potas paniek door de boerengordel van het land veroorzaakten. Op zijn beurt zou het Brazilië een voorsprong geven in tijden als deze, waarin de spanningen tussen de VS en China de handelsstromen omleiden en de vraag naar Braziliaanse landbouwproducten doet toenemen.
"We hebben hier een geschenk van God en we moeten er het beste van maken", zegt Raphael Bloise, hoofd van het project in Brazilië. De in de VS genoteerde mijnbouwer plant een nieuwe locatie in Fazendinha, dichtbij de plek waar de Madeira en de Amazone samenkomen, zei Bloise.
Brazilië heeft meer kunstmest nodig dan andere landbouwreuzen om zijn huidige productie op peil te houden. Gezegend met een klimaat dat het hele jaar door-landbouw mogelijk maakt, raakt de Braziliaanse bodem snel uitgeput van voedingsstoffen. De klei-rijke grond heeft ook moeite om kunstmest vast te houden tijdens zware regenval.
Een specifieke potasaanvoer zou de Braziliaanse oogsten helpen beschermen tegen geopolitieke schokken zoals de Russische invasie van Oekraïne in 2022, toen recordprijzen voor potas paniek door de boerengordel van het land veroorzaakten. Op zijn beurt zou het Brazilië een voorsprong geven in tijden als deze, waarin de spanningen tussen de VS en China de handelsstromen omleiden en de vraag naar Braziliaanse landbouwproducten doet toenemen.
"We hebben hier een geschenk van God en we moeten er het beste van maken", zegt Raphael Bloise, hoofd van het project in Brazilië. De in de VS genoteerde mijnbouwer plant een nieuwe locatie in Fazendinha, dichtbij de plek waar de Madeira en de Amazone samenkomen, zei Bloise.
Brazilië heeft meer kunstmest nodig dan andere landbouwreuzen om zijn huidige productie op peil te houden. Gezegend met een klimaat dat het hele jaar door-landbouw mogelijk maakt, raakt de Braziliaanse bodem snel uitgeput van voedingsstoffen. De klei-rijke grond heeft ook moeite om kunstmest vast te houden tijdens zware regenval.
