Een 37 jaar durend bodemopwarmingsexperiment in Massachusetts toont aan dat langdurige opwarming vormen van bodemkoolstof kan destabiliseren die voorheen als resistent tegen ontbinding werden beschouwd. Dit proces kan een extra feedbacklus creëren die de klimaatverandering versnelt.
Sinds het einde van de jaren tachtig hebben onderzoekers van Harvard Forest ondergrondse bodempercelen 5 graden boven de omgevingstemperatuur verwarmd, waarmee ze 's werelds langstlopende -lopende bodemopwarmingsexperiment tot stand hebben gebracht. De studie geeft aan dat tientallen jaren van verhoogde temperaturen de microbiële activiteit hebben veranderd, waardoor microben persistent organisch materiaal kunnen afbreken en extra koolstofdioxide in de atmosfeer kunnen afgeven.
"De bodem bevat wereldwijd meer koolstof dan de atmosfeer en al het plantenleven samen", aldus de onderzoekers. Ze merkten op dat de geleidelijke afbraak van deze koolstofreserves pas duidelijk werd na tientallen jaren van voortdurende opwarming. Deze bevindingen dagen de al lang bestaande veronderstellingen uit dat bepaalde vormen van organisch materiaal in de bodem eeuwenlang effectief worden vastgehouden.
Jerry Melillo, een vooraanstaand wetenschapper bij het Marine Biological Laboratory en co-auteur van het onderzoek, legde uit dat microben een centrale rol spelen bij het recyclen van voedingsstoffen en het afbreken van organisch materiaal in bosecosystemen. Naarmate de opwarming van de aarde de microbiële gemeenschappen verandert, kan het verlies aan koolstof in de bodem versnellen. Onderzoekers merkten verder op dat het opnemen van deze lange-termijnreacties van de bodem in klimaatmodellen de voorspellingen van de toekomstige opwarming zou kunnen verbeteren.
De studie, getiteld "Drie decennia van voortdurende opwarming in gematigde bossen destabiliseert persistente vormen van organisch materiaal in de bodem", werd op 7 april 2026 gepubliceerd in Science of The Total Environment.
