Ecuadoriaanse wetenschappers hebben een strategie voor het bewerken van genen- onthuld die is ontworpen om de schimmel te verzwakken die Fusarium-verwelkingsziekte in bananen veroorzaakt, en die een potentiële nieuwe verdedigingslinie biedt tegen een van de meest destructieve ziekten in de sector. Het werk komt terwijl de Tropical Race 4 (Foc TR4)-variant zich internationaal blijft verspreiden, waardoor de risico's voor Ecuador-'s werelds grootste bananenexporteur en een belangrijke leverancier aan de mondiale voedselmarkten toenemen.
Fusariumverwelking, veroorzaakt doorFusarium oxysporum f.sp. kubusvormigdringt de bananenwortels binnen en verstoort het vermogen van de plant om water en voedingsstoffen te transporteren. De ziekte staat bekend om zijn veerkracht: de ziekteverwekker kan tientallen jaren in de bodem overleven, waardoor fungiciden, quarantaines en andere conventionele controles grotendeels ineffectief worden. De economische belangen zijn aanzienlijk, gezien de rol van het gewas in de werkgelegenheid, de exportopbrengsten en de voedselzekerheid in de tropen.
Een onderzoeksteam in Ecuador heeft een andere strategie gevolgd. In plaats van de bananenplant aan te passen, gebruiken de wetenschappers het CRISPR-Cas9-gen-bewerkingssysteem om een virulentiegen in de schimmel zelf te verstoren. Hun studie, gepubliceerd inGrenzen in de plantenwetenschappen, richt zich op het SIX9-gen, onderdeel van een groep schimmelfactoren die tot expressie komen tijdens de kolonisatie van planten. Door precieze sneden in het DNA van de ziekteverwekker te maken, konden de onderzoekers het gen deactiveren en de agressiviteit van de schimmel verminderen.
Deze aanpak markeert een afwijking van de traditionele fytosanitaire tactieken. Door zich te richten op de ziekteverwekker in plaats van op de waardplant, zou de methode kunnen worden gebruikt om verzwakte schimmelstammen te genereren voor onderzoek of, mogelijk, als concurrentieagent tegen meer schadelijke varianten in het veld. De auteurs merken op dat het protocol repliceerbaar is en kan worden overgenomen door andere laboratoria die zich bezighouden met Fusarium of soortgelijke bodemziekten.
De ontwikkeling benadrukt de groeiende rol van Ecuador in de landbouwbiotechnologie in een tijd waarin de klimaatdruk, de uitbreiding van handelsroutes en de stijgende mondiale vraag naar voedsel de kwetsbaarheid van tropische gewassen vergroten. Hoewel verder testen nodig zal zijn om te begrijpen hoe de techniek zou kunnen presteren buiten gecontroleerde omgevingen, illustreert het onderzoek hoe genbewerking nieuwe wegen zou kunnen openen voor het beheersen van persistente plantpathogenen die conventionele ziektebestrijdingsstrategieën- hebben ontgaan.
