Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) onthulde dat ongeveer 68% van de grote landbouwbedrijven nu gebruik maakt van precisielandbouwtechnologieën (PA). Deze technologieën, waaronder opbrengstmonitors, opbrengstkaarten en bodemkaarten, helpen landbouwbedrijven bij het nemen van beter geïnformeerde beslissingen. De bevindingen maakten deel uit van het jaarlijkse rapport 'Farms and Ranches at a Glance', waarin werd gewezen op een aanzienlijke opname van PA onder grote boerderijen, ondanks eerdere bevindingen die suggereerden dat er in het hele land sprake was van een lager adoptiepercentage.
Het rapport geeft aan dat grotere boerderijen steeds vaker PA implementeren om de opbrengst te verhogen, de inputkosten te verlagen en de vermoeidheid van de machinist te verminderen. Daarentegen blijven de adoptiepercentages onder kleinere boerderijen minimaal. "De adoptie van precisielandbouwtechnologieën heeft de neiging toe te nemen naarmate de landbouwbedrijven groter zijn, vooral omdat de voordelen groter zijn bij grotere bedrijven", aldus de Economic Research Service (ERS).
Deze trend is een duidelijke stijging ten opzichte van de gegevens van vorig jaar, waaruit bleek dat 27% van de landbouw- en veehouderijen ten minste één type PA-technologie gebruikte, wat een groei van 2 procentpunten over twee jaar weerspiegelt. PA-technologie, die al sinds de jaren negentig beschikbaar is, maar vaak gepaard gaat met hoge kosten, stelt boeren in rijgewassen in staat de productie nauwgezet te beheren tot op kleine percelen in plaats van op hele velden, waardoor het gebruik van zaden, meststoffen en andere inputs wordt geoptimaliseerd.
In het rapport 'Farms at a Look' werd het PA-gebruik gedifferentieerd naar bedrijfsgrootte, wat een opmerkelijke prevalentie onder grote exploitanten aantoont, terwijl andere onderzoeken zich hebben gericht op de adoptiepercentages per staats- of specifieke gewassen. Volgens het Technology Use-rapport uit 2023 maakte 27% van de boerderijen gebruik van PA, terwijl de adoptiepercentages in de grote graanproducerende staten boven de 50% lagen.
Ondanks de dominantie van kleine boerderijen in de VS, waar meer dan 80% bruto landbouwinkomens heeft van minder dan $350,000, dragen grote boerderijen, die jaarlijks inkomsten genereren van meer dan $1 miljoen, bij aan de helft van de landbouwproductiewaarde. Het gebruik van informatiegenererende technologie en automatische stuursystemen is vooral gebruikelijk op deze grotere boerderijen, waar ongeveer 70% van hen gebruik van maakt. Andere technologieën, zoals technologie met variabele snelheid en drones, worden door respectievelijk 45% en 12% van de grote landbouwbedrijven gebruikt.
Uitdagingen voor een bredere adoptie van PA zijn onder meer de hoge kosten, slechte internetverbinding en incompatibiliteit van apparaten, zoals eerder dit jaar in een congresrapport werd uiteengezet. “Technologieën die eenvoudig te bedienen zijn, worden over het algemeen sneller en breder toegepast dan technologieën die complex zijn of veel tijd en middelen vergen van boeren”, concludeert het rapport, waarbij wordt opgemerkt dat technologieën die uitgebreid databeheer vereisen hogere toetredingsdrempels opwerpen en minder algemeen worden toegepast. .
