China is wereldwijd de vierde grootste producent van suikerriet en suikerbieten, met aanzienlijke teeltgebieden voor deze gewassen. Desondanks ontbreekt het aan alomvattend onderzoek naar de uitstoot van broeikasgassen en de economische impact van de productie van suikergewassen in China. Recente onderzoeken met gegevens uit de periode 1980 tot en met 2018 hebben nu licht geworpen op de trends en potentiële verbeteringen in deze sector.
Uit het onderzoek bleek dat de opbrengst van suikerriet en suikerbieten de afgelopen decennia weliswaar aanzienlijk is toegenomen, maar ook de ecologische voetafdruk die met de productie ervan gepaard gaat. De toename van de uitstoot van broeikasgassen is voornamelijk gekoppeld aan het gebruik van stikstofkunstmest en arbeidsinputs, die indirect ook andere landbouwinputs zoals diesel, pesticiden en elektriciteit verhogen.
Economisch gezien zijn de inkomsten uit suikerriet en suikerbieten jaarlijks gestegen, maar het netto inkomen heeft geen overeenkomstige stijging gekend als gevolg van de stijgende kosten, wat heeft geleid tot een dalende verhouding tussen de inkomsten en de kosten. Door echter over te stappen op een geoptimaliseerd teeltsysteem dat de inzet van arbeid en stikstof vermindert en het gebruik van machines verbetert, wordt verwacht dat de uitstoot van broeikasgassen en de totale jaarlijkse productiekosten tegen 2030 met wel 32% voor suikerriet en 24% voor suikerbieten kunnen dalen. .
Om deze doelen te bereiken is een veelzijdige aanpak nodig: het consolideren van kleine boerderijen om de efficiëntie te verbeteren, het verbeteren van de landbouwmechanisatie, het stimuleren van de bodemgezondheid en -vruchtbaarheid door gericht onderzoek, en het ontwikkelen van gewasvariëteiten met een hoge opbrengst. Bovendien is het aannemen van de beste managementpraktijken van cruciaal belang voor de duurzame vooruitgang van de Chinese suikerindustrie. Deze geïntegreerde strategie is niet alleen bedoeld om de impact op het milieu te verminderen, maar ook om de economische levensvatbaarheid van de suikerteelt in China te versterken.
