Bonenplanten groeien onder de zomerzon bij Davenport Farm Road in Winterville, NC, augustus. 3, 2025. Foto: Alan Wooten / The Centre Square
(The Center Square) - De spanningen in het Midden-Oosten die de mondiale energiemarkten ontwrichten, drijven de prijzen van kunstmest op, creëren nieuwe druk voor boeren in Louisiana en stimuleren de exportvraag via de havens van de staat.
Terwijl boeren in Louisiana en het hele land het voorjaarsplantseizoen ingaan, wordt kunstmest die per schepen in de haven van New Orleans arriveert, gekocht en opnieuw geladen voor export naar markten die meer betalen dan Amerikaanse kopers.
Meer dan 30% van de mondiale kunstmestexport is in de Perzische Golf gestrand sinds Iran begin maart de Straat van Hormuz bijna sloot, waardoor de prijzen voor stikstofkunstmest de pan uit rijzen. De prijs voor schepen uit New Orleans bereikte maandag $690,50 per short ton, tegenover $871 voor stikstofkunstmest op de internationale markten. Een jaar geleden wisselde stikstofkunstmest van eigenaar voor ongeveer $382 – $388 per short ton in de haven van New Orleans.
Mozaïek, een van Louisiana's grootste kunstmestproducenten, die de Uncle Sam- en Faustina-fabrieken in St. James Parish exploiteert, merkte in een marktanalyse van 22 april op dat er "buitengewone druk op de inputkosten" bestaat voor zowel fabrikanten als boeren. Mondiaal verhandelde grondstoffen, zoals de producten daarvan, zijn onderworpen aan ‘wereldprijzen’ die noch zij, noch de Amerikaanse boer gemakkelijk kunnen vermijden.
De energiekosten-met name aardgas-zijn doorgaans verantwoordelijk voor 70% tot 80% van de kosten voor de productie van stikstofkunstmest. Terwijl aardgas dit plantseizoen relatief goedkoop is in Louisiana, kunnen fabrikanten afgewerkte meststoffen tegen wereldprijzen verkopen in Europa of Zuid-Amerika.
CF Industries, dat 's werelds grootste ammoniakcomplex in Donaldsonville exploiteert, kan jaarlijks tot 8 miljoen ton stikstofproducten produceren. Het bedrijf zei eind maart dat het prioriteit zou geven aan het binnenlandse aanbod en verklaarde dat het "afziet van nieuwe, duurdere exportorders... om meer stikstofhoudende kunstmestproducten beschikbaar te houden voor Amerikaanse boeren." Het bedrijf bouwt ook 100 treinwagons om om ureumgranulaat naar Amerikaanse distributeurs te vervoeren.
Hoewel fabrikanten een recordomzet genereren, profiteren ze ook van miljoenen aan lokale verlagingen van de onroerendgoedbelasting. Een uitbreiding van $363 miljoen op de locatie van CF Industry in Donaldsonville, die begin 2026 begon, werd goedgekeurd voor een belastingvrijstelling die geschat werd op $6,7 miljoen in het eerste jaar en $53,4 miljoen over de looptijd van het project van 10- jaar. Critici beweren dat hierdoor lokale parochies-al onder druk staan door de inflatie, om de infrastructuur te subsidiëren die door mondiale exporteurs wordt gebruikt.
Voor boeren in Louisiana vertegenwoordigt kunstmest ongeveer 20,3% van de totale verwachte operationele kosten per beplante hectare, geschat op $916,75 voor 2026. Dit omvat ongeveer $45-$60 per hectare voor de dieselbrandstof die nodig is voor de toepassing. Wanneer de stikstofkosten de drempel van $ 0,90 per pond overschrijden, wordt het 'marginale hectare'-land met lagere vruchtbaarheid-onrendabel om te beplanten.
Vanwege deze kostendruk blijkt uit gegevens van LSU AgCenter dat het beplante maïs- en rijstareaal dit jaar scherp is gedaald. Het maïsareaal in Louisiana zal naar verwachting dalen tot ongeveer 440.000 hectare, een daling van 35% vergeleken met de afgelopen jaren. Volgens schattingen van AgCenter zal het beplante rijstareaal in de staat met 13% afnemen tot ongeveer 425.000 hectare.
Om onmiddellijke liquiditeit te bieden nu boeren het seizoen ingaan, verdeelt het federale Farmer Bridge Assistance (FBA) programma $12 miljard aan noodhulp, terwijl telers uit Louisiana tussen $44 en $132 per hectare ontvangen.
“De overbruggingsbetaling heeft een groot deel van deze gaten voor bankleningen gedicht”, aldus landbouweconoom Dr. Michael Deliberto van LSU AgCenter, die waarschuwde dat bezuinigingen op het areaal door de plattelandseconomieën zullen stromen en gevolgen zullen hebben voor iedereen, van apparatuurdealers tot de lokale belastinggrondslagen die parochiescholen en infrastructuur ondersteunen.
Fabrikanten van kunstmest zouden op 16 mei verdere belastingvermindering kunnen krijgen, wanneer de kiezers in Louisiana naar de stembus gaan om een grondwetswijziging te overwegen die parochies in staat zou stellen af te zien van onroerendgoedbelasting op bedrijfsinventaris. Voorstanders van amendement 4 beweren dat de vrijstelling de economische groei zou bevorderen door de overheadkosten voor industrieën zoals de productie van kunstmest te verlagen. Tegenstanders beweren dat de verandering op de lange- termijn zou leiden tot erosie van de lokale belastinggrondslag die het openbaar onderwijs en de parochiediensten ondersteunt.
