Onderzoekers van de Universiteit van Stellenbosch vonden een zeldzaam type verbinding in cannabisbladeren, wat erop wijst dat de plant een grotere chemische diversiteit en potentiële waarde heeft dan ooit werd gedacht. De studie identificeerde voor het eerst in cannabis flavoalkaloïden, een groep fenolverbindingen die zelden in de natuur voorkomen.
Door drie soorten cannabis te bestuderen die in Zuid-Afrika werden geteeld, vonden wetenschappers 79 fenolverbindingen, waaronder 25 die nog niet eerder in cannabis waren aangetroffen. Zestien hiervan, die vooral in de bladeren van één soort voorkomen, waren waarschijnlijk flavoalkaloïden. De resultaten, gepubliceerd in het Journal of Chromatography A, laten zien dat cannabisvariëteiten heel verschillende chemische samenstellingen kunnen hebben.
Het onderzoeksteam gebruikte geavanceerde hulpmiddelen om de verbindingen te scheiden en te identificeren, waarbij twee-dimensionale vloeistofchromatografie werd gecombineerd met massaspectrometrie met hoge- resolutie. Deze methoden hielpen hen kleine hoeveelheden verbindingen te vinden die meestal moeilijk te herkennen zijn omdat ze zeldzaam en complex zijn. De wetenschappers zeiden dat hun resultaten suggereren dat cannabisbladeren, die vaak worden weggegooid, een nieuwe bron van nuttige verbindingen voor medicijnen zouden kunnen zijn, vooral naast de bekende-cannabinoïden.
